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我的生父恭亲王，在帮我的表弟夺回宝座后，有一段时间，心理的确得到了极大的安慰。尽管他不喜欢懿贵妃，对这个女人心存疑虑，可他还是以最大的勇气与胆识，捍卫了哥哥咸丰皇帝的尊严。恭亲王为此得到很多头衔：议政王大臣、军机处领班大臣、宗人府宗令、总管内务府大臣、总理各国事务衙门大臣。父亲声名显赫，几乎独揽了帝国的外交与内务。后宫里，东宫太后像隐身人，西宫太后则将多余的精力都用在衣服首饰上——这是父亲最初的印象。父亲终日洋务呀，太平军呀，库银呀，但西宫太后会打断父亲，对父亲说，六王爷，你的蟒袍看着可是穿旧了，不用你们内务府那些笨手笨脚的匠人，我送你一件袍子吧。父亲则说，太后，宫里除了内务府可还有别的织造处？西宫太后又说，我身为大清的圣母皇太后，难道不能有自己的裁缝和织机工人吗？是这样，为什么不可以呢？应该这样。父亲这样回应时，也是这样想的。
恭亲王身兼多种职务，自由出入紫禁城。父亲处理政务的地点在武英殿以北，右翼门西面的院内。这个庞大的、分工细致的机构，掌管着全部的宫廷事务。它的职责包括办理宫内财务、工程、祭祀、朝贺礼仪、扈从后妃出入，总理皇子、公主家务，宫内筵宴设席，监视内阁用宝，宫内及圆明园值班，考察，任免，引见本府官员诸事。父亲管辖的事务十分庞杂琐碎，在1865年以前，父亲的心力都用在军机处和外务上了，南方的太平军耗费他太多的精力，而梦中，父亲常常被圆明园的大火惊醒，还有那火光中的女人的脸。每逢此刻，父亲就会默念道，恶咒。
在1865年3月的这个夜晚，所有的事都在向我证明，那令父亲即便在梦中也深感忧患的诅咒，的确存在；父亲看见过的，火光中的幻影，也存在。太后称那幻影为“她”。可以肯定的是，我离父亲想要的答案已经很近。秘密握在安公公手里。地下花园经历的前半部分，我清楚记得，而我不记得的后半部分，安公公是不会老实说出的。幸好，翠缕已经找到了瓶子，只有这个瓶子能撬开安公公的嘴。有那么多人的梦装在瓶子里，即便是奴才，即便怀着深入皮肉和心肺的恐惧，终会有人从恐惧中得到勇气。福锟是，翠缕是，我也是。
我知道每个白昼，父亲都与我共处内城，仰头看着同样一片天空。我们之间隔着二十八条巷子，五十九个拐角，六十五道门和两百五十七名太监。我心里默数着这些巷道，穿过长廊，推开一扇扇门，拐过无数个转角，绕过许多奴才的注目，一直走到父亲身边。父亲身为内务府主管，却不知道有个叫绮华馆的地方，更不知这地方原来比他管辖的内务府还要广阔，不仅有一片地上的亭台楼阁，还有一个倒立的地下花园。这一切，讲给父亲听，父亲会相信吗？若是不亲自前往，没有人会相信我说的话。更何况，有那么多被掠去梦的太监，盯着他的一举一动。
我静候时机。绮华馆的秘密压得我无法喘气，噩梦连连。太后说了，我是她的女萨满。我就是那督查衣物织造的萨满，因那衣服的花样里充斥着咒语。我必须重新回到绮华馆，做以前做的事情，还要比以前更加尽心尽力，更加心悦诚服。每天一早，我会去储秀宫向太后请安。我在她面前，更温顺，更懂得赞美的妙处。我赞美她所有的衣服、首饰，赞美她年轻不变的容貌。她用过的鲜花我收集起来，不让人扔掉，而是存入一个特制的锦袋里以示珍重；太后所用之物，我也一一过目，看看其中是否存有瑕疵。于是我看到了储秀宫，紫檀木雕花床上的悬挂之物，花形的荷包，安德海之瓶。我验看过了，与福锟的瓶子并无二致。
绮华馆有批新装已经完工。衣服用绸匹包好，放在写着名字的木盒子里。每个盒子在经过太后过目后，在太后眼皮子底下密封，以备赏赐之用。太后说过，要赐一件蟒袍给恭亲王。这件蟒袍经过太后查验，收进标有恭亲王字样的匣子。太后命我当面将匣子亲手捧给恭亲王。我看着父亲，用中指点了点盒子，父亲应该知道这匣子里是有文章的。隔层里夹着我写的纸条。我的纸条非常简短，只有一句：拘安，秘密在他手上。
父亲该在晚上看到我的纸条。父亲一定坐在祠堂的蒲团上，打开那只木匣子。木匣内部只有一个非常小的标记，一个墨点，父亲只要按一下墨点，隔板就会松动。
我回到了绮华馆。
福锟没有留下半点痕迹。他坐过的椅子，用过的房间，现在，一个新的福锟坐在他的椅子里，在他的房间里走动，用他桌案上的茶具。他原是福锟的助手，早已熟悉所有的事务。他做得分毫不差，丝毫不乱。
“有一幅夏装的草图要修改，我把他交给了福锟，不知道，这张图是否已经改好？”
新福锟脸上露出困惑的表情，好像不知这个人是谁。
“你不认识他，还是忘了他，还是，你假装不知道假装忘记了他，别跟我说，你从来就没有见过这个人——你不曾是他的助手吗？”
新福锟吓坏了，慌忙跪下磕头。
“回公主，奴才并不曾记得福锟这个人。绮华馆也许有过这个人，也许从未有过，奴才对这个人毫无印象。您方才说，奴才曾是这个人的助手，果真是这样吗？又或者，果真不是这样？您的说法令奴才无以分辩。对奴才而言，所有事，都是主子说了算，奴才并不想为此多费思量。公主，每天有这么多事务等着奴才，您又有那么多吩咐要奴才一一完成，奴才付出所有的努力，唯恐有误，哪有空闲去琢磨一个人是有过还是没有过？这件事太复杂，超出了奴才的智识。照奴才的想法，福锟这个人是有，是无，完全要看主子您是否高兴。您高兴说有这么个人，那么肯定，他是一个活人；您不高兴说有这么个人，那肯定，这个人便是死的，或者从未有过。对主子您而言，福锟是活是死，都只看您的心情好坏，因而这个问题，您不能问我，我也无法回答您，更无权追问您，您就不要为难奴才了，所有的事，奴才都只听从您的吩咐。”
我差点没将一口茶水喷了出来。
“好好好，我现在就叫你福锟，你可愿意？”
“奴才听从公主的吩咐，奴才的名字从现在起就叫福锟了，奴才多谢公主赐名。”
“我吩咐你，去把我说的那张图找到，现在就要。”
“福锟这就去找。”
新福锟从地上爬起来，在案头一大堆草图里搜寻，他没有问我是什么样的图，他没有必要问，他见过。他很快就拿到我想要的图，捧给我看。
“你怎么知道我要的是这张图？”我挑着眉毛问。
“回公主，您将图亲手交给福锟，吩咐福锟修改。”
我夺过图，心说，这个活鬼，云里雾里说话，倒没将自己绕进去。
我查验草图，监督每个奴才。他们是被安公公装在一只只瓶子里，终日操劳，不得安息的奴才。还有一些奴婢，为一朵神秘的纸上花提供血液。我属于哪一种？翠缕说丽妃的女儿小公主，也被吸食过，我却为何能逃此一劫？有许多疑问在我心里，乌云般盘旋着，这一切都要等父亲撬开安公公的嘴，打开密室，少不了，会有一场争斗……每天，我将自己掩饰得很好，面沉似水，竖起耳朵，提着心，等父亲的消息。五天后，消息来了。
父亲遣人送来的一盒芸子糕里藏着一张纸条，上面写着：已妥。
父亲说“已妥”，只有一个意思，就是安公公已经被控制。芸子糕是刚刚做好的，做得仓促，火候也大有欠缺，这说明，这件事其实是刚刚办妥的。做好芸子糕，最快也要二十分钟，送来这里需要半点钟，那么拘押安公公的时间最多就在一个时辰之内。在这个时辰，安公公刚从太后寝宫出来不久，正走在西长街。父亲的人想必已在延庆门设伏，擒拿了安公公。
在父亲送来这盒糕点的五个小时之前，我就知道，我该做些什么。我知道今夜是父亲与紫禁城秘密对决的日子，父亲会来绮华馆。这种预感强烈到我眼里布满了父亲走来时的幻影。幻影重重，我不得不问我的贴身宫女，门那边站着谁？或是，你听到脚步声了吗？黄昏时分，父亲沉重的脚步声令我双手颤抖。我要去绮华馆与父亲汇合，我不会错过今晚。为了平息紧张与亢奋，我坐下来拆了一只荷包。我用针挑开花朵、花蕊和叶片，让自己镇定下来。是的，这个时候需要的，是我在宫里练就的与年龄不符的沉着和平静。当我绣完一朵小蓓蕾时，我的心像无风的湖水般平静。我去储秀宫面见太后，一切都像往日那样，太监摆好晚膳，宫眷们分立左右，为太后布菜。我必须找机会告诉翠缕，今夜我需要安德海之瓶。到最后一道汤菜时，我对太后说：
“母后，前日您吩咐翠缕送来的八珍糕味道最是不错，孩儿今天馋了，想要向母后讨些拿回去当零食吃呢。”
“这有什么难的？翠缕，吩咐下去，让他们现在就做，做好了送去翊璇宫。”
太后离桌后，我和宫眷们站在桌子两旁默默用餐。我什么都吃不下，勉强咽下几口汤水就向太后跪安。太后却并未放我走，饭后，许多人要陪她去御花园遛弯消食。
再过三个小时，我就会与父亲在绮华馆会面，时针一直在我耳边滴答作响。太后对此毫无察觉，安公公不知道在他陪太后掷完骰子后，会被父亲的人拘禁。安公公一路搀着太后，我一直忍着不去看这个人，我一直在找机会，告诉翠缕，我要这个人的瓶子。父亲需要安德海之瓶，否则如何让他说出实情？四十分钟，我强忍着在御花园里闲逛。翠缕跟在太后身后，手里捧着烟具。安公公盯着所有的宫眷和宫女太监们。我不想做任何妨碍父亲的举动，对于安公公这样的人来说，不经意的动作或表情都会令他警觉。因而，在这漫长的四十分钟里，我没有找到接近翠缕的机会。这样，翠缕便不能在送八珍糕时连同瓶子一起送来。我不免焦虑。焦虑中，我轻轻敲击着廊子下的扶手。安公公凑了过来。我看了一眼太后，翠缕正服侍她吸水烟。安公公在旁边站定，让侍茶的太监送来茶盏。我望着别处，但安公公并不退去。
“公主，您一路盯着我的后背看，我一路猜测，许是我背上出了问题，所以除了奉茶，我特意来请教公主，您有何事吩咐奴才？奴才愿为您效力。”
“安公公，你脑袋后面可是长眼睛了？”
“公主，您若是没有吩咐，奴才就告退了。”
“好，这会儿也是机会，不妨直说了吧，安公公，想必你是知道的，我一直讨厌你，从见你的第一面开始，就讨厌你，我觉得你跟蟑螂和白蚁没什么区分，看见你，我就浑身不舒服，一路上，我一直都在想，像你这样一个人怎么会出现在宫里头呢，而且离太后这么近。我想，差不多所有人的感觉都与我相同，如果你聪明，就会知道，我说的全是实话。”
“公主您真是心直口快啊，这正是太后厚爱您的原因！即便是奴才我，也很欣赏公主的直言不讳！公主方才所言，奴才是相信的，所有人都厌恶我，希望我遭遇不幸。但是很遗憾，奴才的身子骨可是健壮得很，至今，还没有人找到应付我的法子，即便是当今朝廷地位最显赫、最强有力的人，又奈我何？请大公主也容我直言，您知道，我说的是恭亲王。我知道王爷对我恨之入骨，恨不得除掉我，心里才能踏实，怎奈我这个奴才但凡一般人可是收拾不了的，如果有人想要设计谋害我，那就让他来试一试，看看能奈我何？即便像大公主这般太后身边的红人儿，也只能将厌恶藏在心里。公主您说得不错，所有宫人，都厌恶我，想要除掉我，我清楚地知道这一点，但我很享受这种被人憎恨的滋味。你看，人人恨我，却又不得不将恨意藏在心里，即便是公主这样尊贵的人，也不例外，这难道不是一个非凡的成就吗？厌恶也好，恨也好，倒毋宁说，人人怕我，这才是最重要的。您不觉得，秩序、规矩，就是靠这个，靠人人心里的恐惧建立起来的吗？您不觉得，这是一个巨大的成功吗？我用了十年时间才做到令人厌恶和憎恨，即便是像恭亲王这样不可一世的王爷，也以除掉我为乐事，这表明我是何等的举足轻重！所以，您，大公主，您对我的厌恶更增添了奴才的信心，令我满足；您毫不吝啬地对我的价值作出评估，无疑，您给予了我崇高的赞誉，这真是让我倍感欣慰。还有，公主有没有想过，人人恨我、怕我，却并不知因何而起，这正是整件事情最高妙的地方。公主，您知道其中的原因吗？”
我盯着他看了一会儿。他喜欢炫耀，一个人若是偷得某种自认为珍贵的东西，而没有炫耀的乐趣，那么偷窃也就没有意义了。
“还有什么好说的，安公公，安大人，你这是已经修炼成精啦，这宫里宫外，难道真就没人能制你的？你服侍的人，面对她，恐怕你心里也藏着恐惧，就像别人怕你一样，你怕太后。我想你该知道，无论你取得如何的成就，有何等高妙的手段，你终究都是奴才，你在无人的地方好好看看自己，就知道那是任谁也改变不了的。有一点你忘了，终究，人人藏在心里的，除了恐惧，还有鄙视。自然，你以此为荣，但我们何不将眼光投向未来？我先提前祝贺你了，希望你有个善终，你可要记住我说的话！”
“大公主，您喜欢奚落奴才，奴才也并无怨言，但是奴才有件事一直没有告诉公主，如果您愿意听的话，奴才不妨就说出来。”
“狗嘴里吐得出象牙来吗？”
“公主，您误会了，奴才只是想告诉您，终有一天您会发现，您和我，其实是一类人。”
“放肆，要么立即滚开，要么自己掌自己的嘴！”
安公公选择了滚开。他穿过衣衫艳丽的宫眷时，像一道倾斜的灰影。
翠缕在掌灯时送来了八珍糕。父亲的人此时已经设伏，再过两个钟点，安公公就会被父亲的人带走。可若是没有安德海之瓶，父亲即便拘禁了安公公，也无用处，反而不利。
“你该知道，我要的不仅仅是八珍糕。”
“翠缕明白公主的用意。在御花园，我几次想要到您身边去，但安公公总是盯着我。况且众目睽睽，反会让公主遭人怀疑。在体和殿那会儿，公主与我对视，我已得知今晚的事，事关重大，我用早先准备好的一个与安德海之瓶相仿的瓶子做了替换。公主有所不知，这只瓶子却是与众不同，这只安德海瓶子会发出声响。这也是先前我没有预料到的。当我将瓶子揣在袖子里，刚刚迈出储秀宫时，瓶子就哐啷哐啷响个不停。我倒不是被吓坏了，而是怕被太后听到。我用一块很厚的黑绒裹了瓶子，搁在太后床下，太后睡熟后，我才能取出瓶子。”
“翠缕，尽快回到太后身边去。今晚便是除掉安公公的最佳时机，而安德海之瓶就是关键。没有瓶子，谁也治不了安公公，千万记住，午夜，你要将瓶子带到延春阁西室，在北墙边等着。你一定要准时，迟到了，全盘皆输，会牵连很多人，你该知道其中的利害。”
翠缕跪下，在我脚边磕了三个头。这是翠缕的承诺，我知道今夜对翠缕意味着什么。待翠缕磕完头，我也跪下了。
“这一夜对我，对恭亲王至关重要，不仅仅为了除掉安公公，还有更为重大的秘密。事情紧迫，不容细说，记得我说的时间，你要做到万无一失。”
翠缕是一个十七岁的女孩子，是太后的贴身侍女，举止轻柔如夏夜的凉风，面容白皙如月下的蓓蕾。自上次夜谈之后，我们便小心翼翼，不流露出亲近的感觉。我很想保护她。我时常想，我们可以成为很好的朋友，若是有未来的话。今夜，我会失去她。我望着她离去的背影，默默道别。今夜，如果我们遇到最坏的结果，如果翠缕未能带来安德海之瓶，我要失去的，就会是父亲，或者父亲会失去我。方才，我将除掉安公公的使命交给翠缕，这是今夜行动的第一步。更大的使命，其实在父亲那里。父亲肩头承载的风险之大，不可预测。