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〔一〕
婉娘一句“记得三月三之事”的询问，引沫儿回忆起自小被视作妖孽的往昔。只见他一张小脸忽而惨白，忽而紫胀，拳头时不时捏紧又松开。可婉娘只做视而不见，继续与那蛇精周旋。
※※※
“三月三？”只听公蛎干咳了两声问：“三月三何事？”
婉娘道：“既然公蛎已经忘记了，沫儿，我们走吧。”
公蛎顿时紧张，叫道：“婉娘，婉娘，我当时第一次来洛阳城，没想到人间有如此超凡脱俗的女子，便一下子不能自持，却没想到你是……当时偷了你的玉鱼儿，也是因为仰慕婉娘，迫不得已才出此下策。”
婉娘笑眯眯道：“真的吗？就这么简单？”伸手道，“那就还我吧。”
公蛎咝咝半日，才苦笑着道：“婉娘要拔了簪子才行。”
婉娘示意，沫儿去拔了玉簪。
公蛎伸长脖子，咕咕咕咕地吐了几下，吐出一个晶莹的玉鱼儿来，然后又面有愧色道：“只有一个了，另一个……”沫儿取了，在酒楼为客人准备的洗手盆里洗了递给婉娘——这个玉鱼儿除了镌刻方向与沫儿当时捡到的那个相反外，其他的竟然一模一样，显然是一对儿。
婉娘欣赏着玉鱼儿，笑道：“怎么回事？拿走了两个，却只还回一个？”
公蛎尴尬道：“婉娘知道，小生……小蛇吃不得苦，耐不下心，多年修行仍只是半个人形，丑陋不堪。那天三月三在街上碰到你时一……一见倾心，便趁你不备偷了玉鱼儿，立志要修成一个英俊人身，再回来找你。当时看到你发现了，就匆忙附在一个老叫花身上，哪知忘了将玉鱼儿藏起来，刚上了老叫花的身便被街头的无赖张龙劈手夺走了一个。”
婉娘笑道：“真是好笑，修炼多年的水蛇精，竟然要受洛阳街头的混混欺负，传出去都是笑话了。要是鳌公知道了只怕要被你气个半死。”
公蛎厚着脸皮道：“后来我四处寻了，找不到那张龙，想修成个英俊少年又不知要过多少年，只怕那时你已经老了……”又赶紧诚惶诚恐道，“我当时不知道婉娘的厉害，否则，当然知道婉娘是不会老的……呸呸呸，要是知道的话，我也没胆去偷婉娘的玉鱼儿……”
看公蛎这样绕三绕四的，连沫儿也笑了。
“这次是怎么回事？”婉娘问。
公蛎低眉顺眼道：“我不想修炼，又不敢去见鳌公，就去四处游历了一番，一个月前才回洛阳。”
婉娘道：“正好遇到宋公子落水，你救了他，然后见他人俊才高，就附在了他身上，是不是？”
公蛎急忙道：“小生并无恶意！并无恶意！从来不曾做过任何坏事！”
婉娘板起脸道：“好一个并无恶意！你这样附在人身上，影响人家的正常生活，还说并无恶意？要是鳌公知道会怎么样？”
公蛎不住地伸出舌头舔嘴唇，诚惶诚恐道：“婉娘手下留情！公蛎再也不敢了。”
见婉娘不悦，又赔笑道：“看在小生赠与婉娘血珍珠的分上，恳请婉娘放过小生。”
婉娘愠怒道：“赠与？你可是用它来买我的眼儿媚的。怎么叫赠与呢？”
公蛎频频点头：“是买，是买，不是赠与。”
婉娘叹道：“这就罢了，但你偷了我的玉鱼儿，还弄丢了一个，你说怎么办？”
公蛎额头渗出汗来：“婉娘，小生道行低微，实在找不到张龙那厮去了哪里，只怕那个玉鱼儿……”
婉娘一副为难的样子，思索良久，叹了口气，道：“好吧，我这次就饶了你，我自己去找那个玉鱼儿，但你要帮我一件事。”
公蛎迟疑道：“什么事？”
婉娘笑道：“你放心，我自然不会让你做为难的事儿。我想要一片龙鳞，想烦你去鳌公那里讨来。”
公蛎眼珠子滴溜溜乱转，为难道：“鳌公严厉得很，我去讨，只会被打。”
婉娘娇声笑道：“谁说让你当面讨要了？公蛎如此聪明机灵，还能找不到办法？”
公蛎一听婉娘夸他聪明，双眼顿时烁烁闪光，沾沾自喜道：“那自然，那自然，虽然我道行不深，但比聪明机灵可是一点都不差的。”
婉娘赞道：“所以这事还非求公蛎不可。那公蛎什么时候能将龙鳞给我？”
公蛎想了一下，道：“明晚吧。”
婉娘笑道：“明天就用自己修的人形来见我吧，不要再用宋公子的。”说罢嫣然一笑，道：“请公蛎把这顿饭钱付了吧。沫儿，我们走吧。”
公蛎一看婉娘笑颜如花，又不知说什么好了，慌忙点头道：“当然，当然。”
※※※
沫儿跟在婉娘后面下了楼，道：“文清去套车，怎么这么久还不来？”
婉娘道：“我已经让黄三告诉文清不用来了。”
沫儿有心问下关于黄三说话的事情，又忍住了，而是问道：“宋公子……水蛇买的这个眼儿媚有什么特殊的作用？”
婉娘笑道：“香粉里放了莨菪，花露里放了龙鳞花。莨菪本身是有毒的，少量内服可以安神定痛，外敷有驱邪避秽之功效；花露中的龙鳞花，对人来说有凝神醒脑之功效，对变幻或依附于人形的仙家，却具有显形功效。宋公子能被公蛎附身，也是自身精气神不足所致。这样的香粉花露一起使用，宋公子的心神凝聚，公蛎就难以再附上了。加上今晚他正好提议要喝酒，杜康酒是纯粮酿造，物之精华，自然就把公蛎给逼出来，现了原形了。”
沫儿哼道：“叫什么公蛎，不就是条水蛇嘛。你为什么不告诉他另一条玉鱼儿已经找到了？哈，你一早就想好了，要他帮你去偷或者抢龙鳞。又得了血珍珠，又拿回了玉鱼儿，还得到了龙鳞，真是一举三得。”说着又狐疑道，“我如今更不相信，三月三那天，凭这条水蛇的臭水平，能从你身上偷走玉鱼儿，而且还一偷两个。”
婉娘摇着团扇，嘻嘻笑道：“你这么聪明做什么？嗯，我故意让水蛇偷了我的玉鱼儿，就是为了诓你来闻香榭，好多一个机灵的小伙计用。我可是个坏人，你要小心。”
沫儿白她一眼，心里将信将疑。难道连自己三月三那天发现玉鱼儿，一切都是婉娘安排好的？到底哪句是真哪句是假？
※※※
一路走回家去，路边一个卖糖葫芦的，扛着裹了稻草的木棒，木棒上面插满了一串串鲜红透亮的糖葫芦。沫儿本来已经很饱，一见糖葫芦，不禁眼馋，又拔不动脚了，吵着要婉娘买。
婉娘不依，笑道：“瞧你这小肚皮，还填得下东西吗？”
沫儿眼巴巴望着糖葫芦，道：“就是吃撑了，才想吃个糖葫芦消化一下。”
看婉娘不为所动，突然想到，婉娘答应每月有二百文工钱的，可是一次也没发过，便叫道：“好吧，我自己买！”伸手过去，“给我结五月六月的工钱，一共四百文。”
婉娘拿出荷包，翻开道：“只有五文钱。”
沫儿无法，只好拿了五文钱，二文钱一串的糖葫芦，好说歹说，那人才卖给他三串。
婉娘笑眯眯道：“不错，给我一串。”
沫儿跳开，挑衅道：“哪有你的？这是我买给三哥和文清的。你说的，哪吃得下呢？”
回去拿了一串给黄三，自己和文清坐在石阶上津津有味地吃着，还相互尝了对方的。快吃完了，却见婉娘得意地拿着一串糖葫芦，正吃得香甜。
沫儿大声道：“我给三哥买的，你怎么吃了？”
婉娘做个鬼脸，道：“三哥不吃，送给我了。”还挑衅地吐吐舌头。
沫儿气结，便缠着婉娘非要结了这两个月的工钱不可，婉娘没办法，只好给了一百九十五文——说要留一个月的作为押金，而且还十分小气地把买糖葫芦的五文钱给扣了，气得沫儿眉毛眼睛都揪在了一起。
〔二〕
第二天是七月初七。六月六因为天气炎热，没收到露水，如今存的露水已经不多了。婉娘担心，到了十一月十二月，天气冷而干燥又没有露水，浇灌曼珠沙华难以为继，所以就起了个大早，文清和沫儿每人带着一个大瓶子，出城去了洛水边。
七月七日是“乞巧节”。在神都洛阳，传说这天趁着太阳还没升起，用洛水洗了头发，头发便会如织女的织锦一般闪亮致密。沫儿一行出了门，天刚蒙蒙亮，便见洛水两岸都是前来洗发的女子，大到五六十岁的老妪，认真搓洗着已经稀疏的白发；小到尚在襁褓中牙牙学语的黄毛女婴，被母亲抱了象征性地湿了头发。达官贵人家的女眷自然不屑于这些庶民村妇挤抢，便差小童打了水，回去烧热了慢慢洗；或者直接就在自家的花园池塘里，反正也是洛水一脉，自行洗了便算了。
其实现在的七月七早上，洗头发已经成为一种形式，难得一次的女性大聚会才是真的。一干妇人姑娘的，平时哪有功夫这么多人聚一起呢。趁着七月七的洗漱，正好可以交换一下信息，了解下世事。众多的女人，七嘴八舌，一边洗，一边嬉闹、聊天。结了婚的，年老的，便讲北市南市的蔬菜哪个便宜，谁家又生了孩子，谁家姑娘找了什么样的夫婿；未婚的，年轻的，则讲公主前几天出行穿了什么样的衣服，哪家的胭脂水粉正在折售，新凤祥又来了一批质地上乘的绢纱，谁谁谁的意中人怎么样等，热闹得很。头发洗干净了，了解的信息也不少了，太阳露出了大红脸，就到了回家做饭的时候了。
做生意的人这时也有凑趣的。摘了自己种的新鲜蔬菜，就摆在两边的过道上；喜欢钓鱼钓虾的，将一个晚上的成果用竹篓子盛了，任由鱼儿虾儿在里面活蹦乱跳，等那些洗完头发的家庭主妇来买。
城外的洛水边，来洗头发的女人也不少。沫儿和文清分头去收集花草上的露珠，一个向东一个向西，婉娘则去采摘那些新开的紫藤、蔷薇。
采了一大早的露珠，也不过才半瓶而已。太阳升起来后，花草上的露珠很快蒸发了，沫儿便抱了瓶儿往回走。熟悉的草地，已经长大开花的荠菜，让沫儿想起了被送去学徒的小五。小五在长安，过得好不好？
有一些懒惰的妇人现在才匆匆赶来，也不管太阳出来之后洗了头发，那个传说还管不管用。沫儿小心地抱着瓶子，唯恐一不小心一个早上的努力就白费了。
走到路口，还不见婉娘和文清。沫儿放下瓶子，在路边的一块石头上坐了下来。他的旁边，几个卖菜的农夫挑了自己种的青菜和黄瓜，一溜儿摆放着。对面有两个卖河鲜的，一个用破了边的瓷盆盛着一些刚打捞的新鲜鱼虾，一个用网兜兜着十几只田蛙，放在自己脚边，等买主来买。
卖鱼虾的向洛水远处张望了几下，道：“怎么老王还不来？”
卖田蛙的回头看了看，哈哈笑道：“那不是来了？是不是捉住大家伙了？”
卖鱼虾的眯起眼睛看了一会儿道：“嘿，果真是这老小子。你看他提了个什么？”
远处出现一个人，上穿一件无领无袖的粗布短衫，高挽着裤脚，手里提着一个圆圆的东西走了过来。
卖青蛙的挥动手里的草帽，叫道：“老王，这里！这里！”
老王看到卖田蛙的叫他，快步跑了过来，将手里提的圆东西往地下一丢，喜滋滋道：“今天好收成！你们看我捉到了个啥东西？”
老王把那个圆家伙翻了过来，卖鱼虾的和卖田蛙的，都凑上去看。原来是一个脸盆大小的乌龟，浑身长满绿毛，脑袋和三条腿紧缩在龟壳里，另一条腿上系了一条麻绳，已经被勒得红肿。
沫儿从没见过这么大的乌龟，不由得好奇，便也凑了过去。卖鱼虾的道：“这乌龟显然有些年头了。老王，你是怎么捉到的？”
卖田蛙的点头道：“就是，这么老的龟轻易不浮上水的。”
老王得意道：“今天是我运气好。本来一个晚上都没捉到什么东西，刚才去收篓子，却见这大家伙在离岸边不远的地方，摇摇摆摆地浮上来沉下去，像喝醉了酒似的。我就涉水下去把它捉了上来。”
卖田蛙的一脸羡慕之色，道：“这最少值个一两银子，老王，你这个月不用下水了。”
沫儿蹲下身，看到龟背上长长的绿毛，觉得挺好玩，就下手拨弄了一下。
乌龟突然探出头来，沫儿以为要咬他的手指头，吓得慌忙缩手。乌龟却用黑漆漆的眼睛看着沫儿，像是认识沫儿一般。
沫儿和乌龟对视了一会儿，心里有些不安，便走开了，去抱自己的水瓶子。不经意回头一看，竟然发现乌龟还在看着他，而且脑袋确实是随着他的走动而不住地调整方向，就像是追随着他似的。
沫儿烦躁起来，决定抱着瓶子去找文清和婉娘。经过乌龟身边，又忍不住看了它一眼。那乌龟竟然回过头，还在盯着他。不知怎么的，沫儿总觉得乌龟眼睛里流露出求救的意思，似乎还隐隐地带着泪光。
走了几步，沫儿又折了回来。看到乌龟的眼睛里亮光一闪，不禁叹了口气，重新把瓶子放在对面的石台上，手伸进口袋偷偷捏了捏用手绢包着的一百九十五文钱——从小到大，沫儿从来没有拥有过这么多钱。昨天晚上反复数了多次，放到哪里都觉得不合适，唯恐婉娘这个老财迷知道了偷偷拿走，今天早上出门的时候，便用一块手绢包了，全部放在裤子口袋了，沉甸甸的，把裤子都拉的坠下去了。
沫儿鼓起勇气，走到老王面前道：“你这个乌龟卖不卖？”
老王显然不相信沫儿一个小孩子会是买主，笑道：“当然卖，难道摆在这里看？”
沫儿迟疑道：“多少钱？”
老王疑惑道：“难道你要买？最少一两银子。”
沫儿嗫嚅道：“能不能便宜点？我没这么多。”
老王看沫儿不像说笑，而且看沫儿的衣着打扮也还像样，便重视起来，道：“真不能再少了。洛水很少能捕到如此大的乌龟，这炖汤可是大补，给爹娘补身子最好不过了。”
沫儿虽然一向口齿伶俐，可是一百九十五文的还价实在说不出口。
正在为难，却见婉娘和文清过来了。沫儿如同见了救星一样，拉着婉娘的衣袖，急急忙忙道：“快借我一两银子。”
婉娘道：“做什么？昨天支的工钱这么快就花完了？”
这时路过的两个中年妇女看到了乌龟，惊叫道：“好大的乌龟！”抬头问老王，“怎么卖？”
老王道：“最少一两银子。”
其中一个妇人左看右看，对另一个妇人道：“到底城外的东西便宜些。”然后对老王道：“行，我买了。”
沫儿回头，看乌龟还在昂头看着自己，催促道：“快点啊，借我一两银子，从我工钱里扣。”扭头对着老王叫道：“我先问的！我先问的！你不能卖给她。”一把扑上去将乌龟抱住，其实也抱不动，只是双手紧紧地握住乌龟的背甲。两位妇人看他这样，无可奈何地笑着摇摇头走了。
婉娘这次倒没说什么，放下花囊，痛痛快快地掏出一两银子给了老王。老王喜滋滋地在卖鱼虾和卖田蛙二人羡慕的目光中走了，留下婉娘三人对着这只大乌龟束手无策。
沫儿先解开了麻绳。绳子将乌龟的右腿勒出一道深深的红印，沫儿想去揉一下，乌龟疼得一缩。但脑袋还露在外面，乌溜溜的小眼睛盯着婉娘三人看。
婉娘从怀里拿出一小瓶花粉来，说道：“涂上这个，消肿快些。”沫儿接过，将大半瓶的香粉都倒在了勒痕上。
沫儿还在和乌龟对眼儿，婉娘在旁边嘻嘻笑道：“沫儿，你花这么大个价钱买了它做什么？炖乌龟汤？”乌龟循着婉娘说话的声音转过头来，仿佛能听懂她说什么似的。
文清道：“真可怜，我们把它放了吧。”
沫儿赞许地看了看文清，瞪了婉娘一眼道：“我也是这么想。可是它的腿受伤了，不知会不会再被人捉住。”
文清道：“那我们先把它带回闻香榭，等好了再放了它。”
卖鱼虾的凑上来，惊讶道：“你花了一两银子买了，就为了放生？”口中啧啧有声，“真是钱多了没事干了。”
沫儿现在发愁的是，怎么才能把这么大一只乌龟带回去。马车停在上东门外的一处茶馆，离这里有二里远。这只大乌龟足有二三十斤，扛又不能扛，搬着又吃力，他还有个二尺高的瓶子要抱，真难为人了。
婉娘悠闲地看这旁边的景色。沫儿过去作了一个揖，讨好道：“婉娘，我帮你背花囊如何？”
婉娘笑道：“你不会打算让我帮你搬这只乌龟吧？我可搬不动。”
文清道：“沫儿，婉娘搬不动，我搬好了。”
沫儿道：“我哪是让婉娘搬它？我是想让婉娘帮我们抱一个瓶子，我来背花囊，双手空出来就可以搬乌龟了。”
※※※
正说着，吵吵嚷嚷走过来一群人，带头的一个满脸横肉，穿一件墨绿团花锦稠无领上衣，下面穿了一条芥末色府绸裤子，手里拿着一条皮带，朝空中甩的咔咔作响，看起来像是哪家养的打手。后面四个人中有三个人做差不多打扮，另一个却一脸煤灰、身形文弱，穿的像个小伙夫，被裹在中间，不时被三个人推搡一下。
婉娘、文清都避让到了路旁。为首的墨绿大汉已经走过去了，又回头看了看沫儿脚边的乌龟。凑过来问道：“这龟卖吗？”
沫儿连忙将乌龟连推带抱地往路边移了移，警惕地道：“不卖。”
墨绿大汉嘿嘿笑了声，露出一口大黄牙，道：“把这个卖给我吧，你这小娃子，要这么个大乌龟做什么？”
沫儿抱着更紧了：“不卖。”
后面的三个人也围了上来，七嘴八舌地道：“小娃子家，要这个做什么，卖给我们吧。”
沫儿丝毫不为所动，坚决不卖。大汉愠愠地看着沫儿，语气逐渐骄横，貌似竟然想仗着人多强买。
见婉娘一副事不关己的样子，文清虽然站在了自己身后，但显然也起不到任何威慑作用。沫儿眼珠儿转了转，站起来一脸真诚道：“不好意思，老叔，这是为我们家老夫人买的，老爷让我在这里看着，是真的不能卖。”
墨绿大汉悻悻地甩了甩袖子，道：“你花多少钱买的？我出双倍！”说着拿出一个绿色荷包，哗啦啦抖得直响。
沫儿哈着腰一个劲儿地点头，赔笑道：“老叔，真是对不住。”
婉娘在一旁看沫儿一副老江湖的样子，油腔滑调地和墨绿大汉过招，觉得十分好玩。
沫儿嬉皮笑脸道：“老叔，您看您这高大威猛的，哪还需要吃这东西补身子？我们家老夫人一脸皱纹，风烛残年，是没办法了才买这种东西。”婉娘听他故意取笑自己，也不在意，只抿着嘴儿笑。
大汉听沫儿夸自己，心中受用，笑道：“那倒是，我哪里用得着吃这个东西。”说着还故意展示了下手臂凸起的肌肉。
沫儿又道：“您还不知道我家老爷是谁吧？我们家老爷是兵部的李大人，他对老夫人可孝敬了，专程一大早来买的呢。老叔你要真想要，不如等过会儿，我家老爷来了，您和他说去？”
大汉一听是兵部的，也不知道是哪个李大人，气焰顿时低了下去，笑道：“原来是李大人买的，那就算了，还是给老夫人好好补补吧。”
旁边的三个人见老大发话，便推了那个一脸煤灰的小子一把，大声呼喝走了。
卖鱼虾的和卖田蛙的，一听沫儿说是吏部李大人买的，不由自主敬畏了几分，连忙将摊位往旁边移了移，再不敢说“钱多了烧的”的话。婉娘在旁边笑弯了腰。
※※※
前面五个人走着，中间的那个一脸煤灰的小子突然扭头撒丫子往回跑，边跑还边“啊啊呀呀”地叫，似乎是求救，原来竟是个哑巴，而且声音细细的，听起来像是个女人。
刚跑没几步，后面的四个大汉就追上来了，墨绿汉子一把扭住他的胳膊，回身将一条汗巾子塞住了他的嘴巴。看周围有人看，墨绿大汉笑道：“我家的小伙计，偷了东西想逃走。”像老鹰抓小鸡一样，提了就走。
周围个个都不愿多管闲事，也无人打听墨绿汉子话的真伪，看着墨绿汉子提了人走远。
※※※
文清抱了乌龟，沫儿背着花囊，和婉娘各抱一个瓶子，走着回马车。
婉娘问：“沫儿，你看刚才的大汉是做什么？”
沫儿道：“看起来像是哪家的家丁。”
婉娘笑道：“我看那个小哑巴还有点意思。”说着伸开一只手，里面握着一条脏兮兮的手绢来，“这是刚才四个人在听你胡说时，不知谁丢在我脚边的，想必有什么故事。”
手绢脏得分辨不出颜色，上面还有斑斑点点的黑色血迹，皱巴巴的一团。沫儿两手占着，伸头看了一眼，也看不出什么。
〔三〕
回到闻香榭，文清和沫儿将乌龟放在了盛满水的大缸里。
婉娘将手绢洗了，拿着手绢翻来覆去看了良久。这是一条白色的丝质手绢，上面用同样的丝线绣了三个字：闲情阁。
沫儿和文清更关心的是乌龟怎么样了。乌龟看起来似乎更没有精神，沉在水底一动不动。两个人趴在缸边，目不转睛地盯着它，希望它能像早上那样将眼珠子转一转，好证明它还活着。
婉娘看了半晌，突然笑道：“沫儿，你今天借我的一两银子，你打算怎么办？”
沫儿道：“还能怎么办？不过还是扣我的工钱罢了。”
婉娘坏笑道：“哦，忘了告诉你，借钱可是要付利息的。月息八钱。”
沫儿知道婉娘趁机敲诈，可是也没办法，横她一眼道：“随便你，不过再多做几个月罢了。”
※※※
下午时分，婉娘去街上买了香瓜、石榴、桃子等瓜果和一些香烛，在院中摆起了香案。
吃过晚饭，天色已晚。天上繁星闪耀，一道白茫茫的银河横贯南北，银河两岸，各有一颗闪亮的星星，隔河相望，遥遥相对。
婉娘点起香烛，摆上瓜果，款款朝天祭拜。
沫儿一看到婉娘烧香，便爬过来磕头。文清见沫儿磕，也跟着跪下磕。婉娘笑着将文清一把推开：“傻小子，你做什么？”
沫儿只管磕头，道：“你不是烧香求菩萨保佑吗？我也来磕个头，求菩萨保佑乌龟赶紧好。”
婉娘笑得肚子疼：“我这是乞巧呢！文清凑什么热闹？”原来乞巧节是个女孩子的节日，早上洗头发，晚上则摆香案乞巧，祈求天上的仙女能赋予她们聪慧的心灵和灵巧的双手，让自己的针织女工技法娴熟。
沫儿突然想起，方怡师太当年也给他讲过牛郎织女的故事。方怡师太在天上，是不是和牛郎织女在一起？
文清看沫儿突然闷闷不乐，以为沫儿担心乌龟，就安慰道：“不用担心，我看乌龟是睡着了，明天肯定就醒了。”拉了沫儿一起坐在石阶上，看天上的星星。
两个人坐等婉娘拜完，惦记着香案上的瓜果。只听门外传来一声咝咝的声音，尖声尖气地叫道：“婉娘，我来给你送东西了！”
“啪”的一声，隔墙丢进来一个小包裹。婉娘起身笑道：“公蛎果然机敏过人，多谢。不进来坐坐吗？”
外面传来叹息声：“小生这个样子……怕吓到了婉娘，我就不进去了，后会有期！”声音渐渐远去了。
文清捡起包裹，打开一看，是一块乌黑的鳞甲，看起来就像放大了的鱼鳞。
文清问：“这是什么？谁是公蛎？”
沫儿看向婉娘，婉娘笑道：“是昨天吃饭时认识的朋友，他说送这个给我们做香料。”
沫儿问：“不知道宋公子怎么样了？”
婉娘道：“宋公子好好的在崇文馆任职呢，能有什么事？”
沫儿拿了所谓的“龙鳞”翻来覆去地看，心想，这个到底有什么用？
〔四〕
七夕后两天便是立秋。“早上立罢秋，晚上凉飕飕”的说法果然不错，一过立秋，燥热天气立刻便下去了，只剩下中午时分发下余威。
乌龟在大缸里待了两天，不吃不喝，不游不动，文清和沫儿几乎一天要去看三十次。沫儿甚至怀疑乌龟已经死了，求了婉娘去看，婉娘瞄了一眼却道：“它已经好了，正在休息呢。”两人这才放了心。
※※※
这天傍晚，沫儿和文清正在院中的青石上抓石子玩，见进来一个秃头大肚的老头儿，个子不高，眉毛胡须全是白的，一脸慈祥，两手提着两大包东西。
文清站起来问道：“爷爷找谁？”
老头儿笑眯眯道：“我就来看看你们两个。”将油纸包打开，竟然全是沫儿喜欢吃的：李玉堂家的糖葫芦，全福楼的牡丹饼、杏仁酥，聚福园的卤鸡腿，还有一包谭婆婆家的炒瓜子。另一包是瓜果，粉嫩歪嘴的桃子，白白圆圆的香瓜，笑开了嘴的甜石榴，馋的沫儿的口水都流出来了。
婉娘听到声音走了出来，看到老头儿，却一点都不惊讶，笑道：“买这么东西干什么？把他们两个都惯坏了。”
老头儿一边笑道：“婉娘好福气，这两个童子可都不错。”一边拿了两个鸡腿递给文清和沫儿。沫儿对卫老夫人面慈心狠一事还有阴影，迟疑着不敢去接。
婉娘揶揄道：“接了罢！瞧那嗓子里恨不得长出只手来，还装什么斯文！”
沫儿看婉娘的表情，两人分明是认识的，便问老头儿道：“你是谁？”
婉娘道：“这孩子没大没小的。快叫爷爷。”沫儿从小除了方怡师太没有其他亲人，“爷爷”、“奶奶”这些称号从来没用过，所以叫不出口，倒是文清脆生生地叫了声“爷爷”。
那老头儿也不在意，只是慈祥地看着他和文清吃东西。
婉娘问道：“前几天怎么回事？”
老头儿脸红了下，笑道：“头一天在鳌公那里多饮了几杯酒。”
婉娘掩口笑道：“好啊，这次你可欠我一个人情了。”
沫儿和文清见那人和婉娘熟识，心下没有顾忌，更是把所有的注意力都集中在这一堆美食上了。
〔五〕
一大早，文清和沫儿就去看乌龟怎么样了。乌龟今天看起来十分精神，一双小眼睛盯着文清和沫儿转来转去。两个人扒着缸口看了半天，商议着把乌龟送回到洛水去。
婉娘笑道：“我们家的园子还不是和洛水通着？放进园子就得了，那还用得着走几里路去洛水？”
两人一听，觉得不错，便抬了乌龟，放进了后院的塘子里。
刚吃完早餐，就有人咚咚咚地敲门。
黄三开了门，一个小童拿着一个名帖笑道：“这里是闻香榭吗？”
见黄三比划手势，知道是个哑巴，便一边四处张望，一边笑道：“你们这个地方可真难找。我来给我们家姑娘买香粉。”
婉娘走过来，接过名帖，看了一眼，问道：“要些什么？”
小童道：“都在帖子里写着呢。”
婉娘翻看了会儿，随口问道：“今天怎么你来，你们家那个小哑巴呢？”
小童笑道：“你说小凤啊？她前几天偷了东西逃跑，被抓回来关起来了。”
婉娘道：“唔。你三天后来取香粉吧——这是哪位姑娘要的？”
小童道：“除了阿曼姑娘，哪个还需要来闻香榭专门定做呢？我们红姨说，如今人手不足，想请闻香榭做好之后送去，可以多加一些银两。这是地址。”
婉娘接过，笑道：“没问题。”
※※※
沫儿和文清还在吃早餐，见婉娘拿着名帖满脸笑容走了过来。文清道：“婉娘，什么事这么高兴？”
婉娘道：“你瞧。”
名帖十分精致，粉红色底笺，纸质细腻，挺而不脆，柔而不皱，还散发着一种淡淡的香味。上面详细列举了所需香粉的种类和数量，要的都是极其名贵的品种。最关键的是，落款上三个娟秀的汉隶小字：闲情阁。
“闲情阁？”沫儿叫起来，“那个手绢！”
婉娘道：“我正好这几天闲得慌，想去闲情阁逛一下呢，他们就找上门来了，也省得我费事去打听了。”
〔六〕
婉娘让黄三按照名帖上的要求先准备香粉，自己却换了件湖蓝色圆领襦衫，将团扇换成了折扇，头戴黑色罗纱幞头，腰系蓝色凤纹玉带，装扮成一个英俊的青年公子，竟比未疯前的元二公子还要文雅潇洒。又收拾了一个包裹，要文清和沫儿换了衣服，一行三人出了门。
过了新中桥向西，一会儿便到了一处金碧辉煌的大门前。两头巨大的石狮分卧两旁，十二根高柱分别悬挂着不同的彩旗，朱漆大门后传出阵阵丝竹吟唱之声，门楣上方写着“太常寺”三个字。
大唐历代皇帝皆善音律，梨园之风盛行，官方、民间乐坊众多。这太常寺专为管天下乐坊乐工而设，下辖“大乐署”、“鼓吹署”两个机构，乐工多达数万人众。寺内山水相宜，景色雅致，且佳人如云，不少王公贵胄、皇亲国戚或真爱音律的，或借音律之名的，常常出入太常寺。时间久了，有人以此做文章，在太常寺附近开了青楼，其中不乏音律技艺高超、倾国倾城的佳人，大部分是卖艺不卖身的清倌，且名气渐响，慢慢的太常寺周围竟成了青楼汇集之地，吸引了无数文人雅士光临鉴赏。
文清和沫儿哪里知道这些。沫儿凝神听园中清唱袅袅，声音悦耳，异常动听，丝竹伴奏技术高超，或柔美轻盈，或激昂奔放，与演唱者声线相辅相成，丝丝入扣，撩人心弦。
文清以为到了，便问：“婉娘，闲情阁就在教坊里吗？”
婉娘却道：“这边呢。从现在开始，不许再叫婉娘了，我是兵部李大人家的公子，你们就是跟着我一起出来游玩的小书童，记得吗？”
文清点头。沫儿一听，觉得好玩，不觉来了兴致。
婉娘带着文清沫儿走过教坊正门，拐过一个拐角，来到旁边一处庭院前。与普通人家不同，这处庭院并未用高高的院墙围起来，而是全部为一丈来高的雕花铁栅栏，里面种着修建齐整的花树，隐隐透出里面的红脊飞檐；正中一个月形门，同样是雕花铁栏，门内两边种了两棵硕大的紫藤，老桩横斜，茎蔓蜿蜒屈曲爬满门框，串串花序悬挂于绿叶藤蔓之间，繁花满树迎风摇曳，竟然如同花做的门一样，别有一番韵致。
婉娘回头交代道：“记得要叫我公子。”然后摇着折扇，带着文清沫儿大摇大摆走了进去。
在外面眼见没人，没想到刚走进花门，便有一个小厮过来道：“请问是哪家的公子？”
婉娘并不答话，神态倨傲，随手丢给那小厮一块金锭。小厮一愣，带他们到旁边一处草堂坐下，斟了茶，点头道：“公子请在院中稍候片刻，小的这就去请红姨来。”
坐在草堂，将前面院落风光一览无余。草堂为木质，从柱子到地板、墙壁，全部用乌木搭建；三面皆空，一面有墙，墙上挂着一个琵琶，靠墙的位置还摆着一架古琴；正中的木梁上悬挂着一串铜铃铛，随风叮叮作响；正面对着的是一个荷塘，满堂的荷叶荷花，随风起舞；背面种着几丛翠绿欲滴的竹子，更为小院增添了几分幽静。竹林后面，则是一座小楼，在绿荫丛中若隐若现，想来就是什么闲情阁了。
沫儿问道：“这里是做什么的？”
婉娘迟疑了一下道：“青楼。”
沫儿有些搞不清状况。他在城里乞讨时，也去过南市附近的烟花巷，一个个浓妆艳抹的女子和男子恣意玩笑，衣着艳丽，举止粗俗，与今天的闲情阁大不相同。
连文清都看出来了，疑惑道：“这是妓院？”
婉娘道：“青楼可不同于一般的妓院，这里是清倌人。先不要问，等会儿随机应变，看我脸色行事。”
一阵风吹过来，前面的铃铛叮叮当当响个不停。
刚才那个小童领着一个中年美妇走了过来。那妇人一身红装，面如满月，眼如银杏，自称“红姨”，款款笑道：“不知是哪家的公子？”
婉娘起身行礼道：“敝姓李。久闻闲情阁阿曼姑娘大名，特来一睹芳容。”
说着拿出一个玉如意来——正是卢夫人当时购买三魂香时给婉娘的那个。
要是寻常妇人，见到如此质地的玉如意，眼睛早就直了。这红姨显然是见过大世面的，她看了一眼玉如意，并未表现出艳慕或惊讶之色，只淡淡笑道：“今日不巧，阿曼姑娘昨晚饮了几杯酒，至今还未起床呢。李公子又未提前预约，还是请李公子改日再来吧。”
婉娘欠腰笑道：“但请红姨行个方便，小生远道而来，就为见阿曼姑娘一面。”说着又取出一对玉镯来，“这个是小生给红姨的见面礼，成色尚好，配红姨的肤色正合适。”
红姨迟疑了一下，笑道：“也罢，李公子如果非要见阿曼姑娘，可愿意等等？”
婉娘一揖到底，喜道：“谢红姨成全。”
红姨带了婉娘三人，穿过竹林，经过一座假山，来到后面小楼。这小楼也是通体使用名贵的乌木搭建，一共三层，装饰极为精致。
婉娘本来以为红姨要带他们上楼，谁知竟是经过小楼，穿过浓密的花树，绕道了小楼的另一侧。原来小楼这侧别有洞天，一条人工开凿的小河将洛水的活水引过来，环绕着一个大的草坪，绿草犹如锦缎一般，在阳光下隐隐闪光；上面搭有七个乌木草堂，顺势而建，呈合围之势。风格同前面草堂相似，但装饰各具特色，正梁各挂着一串儿小铃铛，在风中发出清脆的响声；草堂之间有小路相连，又相距甚远，互不遮挡视线，既可以看到对面的花草绿树，又彼此之间互不影响。
婉娘赞道：“好美的景色！”
红姨领他们到第一个草堂坐下，道：“请稍候片刻，等阿曼姑娘梳妆完毕就来陪公子。”
婉娘又拿出一支玛瑙凤钗来，笑道：“红姨，我这里还有一支玛瑙凤钗，我瞧和你这身衣服十分相衬，不如也一并送了你吧。希望红姨在阿曼姑娘面前多多美言几句。只是小生还不知阿曼姑娘何时能来，怕等得无聊，不如红姨先叫其他姑娘来坐坐如何？”
红姨接过凤钗，笑道：“谢谢公子了。要不我先叫灵玉姑娘来给公子唱个小曲儿吧。”
一个小丫头先过来斟了茶，摆上了四碟点心，后见一个丝绸包裹着美人儿，抱着琵琶袅袅娉婷走了过来，笑道：“李公子万福。小女子灵玉献丑了。”
说罢抱琴坐下，弹奏了一曲《春江花月夜》。
文清和沫儿对乐理一窍不通，但也觉得确实弹得不错。一曲终了，婉娘鼓掌道：“灵玉姑娘好技法！”从包裹里拿出一支碧玉簪，笑道：“初次见灵玉姑娘，不成敬意。”
灵玉喜滋滋接了，道：“红姨说李公子英俊潇洒，又出手阔绰，果不其然。”
婉娘请灵玉坐了，道：“我听灵玉姑娘的演奏，只怕比太常寺的乐师也不差，怎么会不如阿曼姑娘呢？”
灵玉眼现落寞之色，道：“公子有所不知，做清倌人的，比得上比不上还不是客人说了算？客人厌烦了，哪怕你有再好的琴技也是比不上了。”
婉娘叹道：“这倒也是。”随后问道：“听说这阿曼姑娘弹琴极好，想见一面都十分难。”
灵玉不忿道：“还不是因为她……”朝四周一看，戛然而止。
婉娘也不追问。沫儿在旁边问道：“灵玉姑娘，闲情阁里是不是有个小哑巴？”
灵玉奇道：“李公子不是第一次来闲情阁吗？你怎么知道？”
沫儿道：“我听其他公子闲聊时讲的，我有一个堂姐，是个哑巴，六年前，长到七岁的时候被拐子拐走了，我婶子找了多年，让我也留着心，所以我就想打听一下，会不会是我丢失的堂姐。”
灵玉笑道：“那就肯定不是了，这小凤刚来的时候是能讲话的，来到这里可能水土不服，声音嘶哑，慢慢地才便哑巴了。倒是阿曼姑娘……”不过随即又摇头，道：“年龄也不符。”
沫儿失望地道：“原来如此。”
婉娘随意和灵玉聊了几句周围的景色，不久便有个总角小丫头过来请灵玉回去。不大一会儿，只见红姨亲自带着一个白衣女子，一个小丫头捧着一把古琴，走了过来。
这女子冰肌玉骨，楚腰蛴领，白衣胜雪，浑身上下不带一点人间烟火味儿。红姨道：“阿曼，这位是李公子。”然后笑道：“李公子，阿曼只能陪您一刻，午时已经约了人了。”
阿曼福了一福，目送红姨走远，这才朝婉娘施了一礼。然后淡然一笑，并不说话，坐下在琴架旁边。小丫头拿了曲牌，过来问道：“请问李公子想听哪首曲子？”
阿曼静静地看着婉娘，眼神纯净，犹如山里的一汪清泉。
婉娘道：“就《高山流水》吧。”
叮叮咚咚的旋律从她的指尖流出，音节时高时低，时隐时现，犹见高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定；忽然音阶一转，节奏活泼轻快，淙淙铮铮，犹如松间细流湍湍而出；到了最后，旋律如歌，清韵悠扬，俨若行云流水一般。
婉娘赞道：“阿曼姑娘的琴技果然不同凡响！”连文清和沫儿都噼里啪啦拍起手来。
转眼一刻已到，阿曼仍是笑容淡淡，起身施了一礼，缓缓退出。
※※※
看着阿曼姑娘渐渐走远，婉娘叫道：“沫儿！”
沫儿也同样在盯着阿曼，见婉娘叫他，回头看了一眼说道：“原来阿曼姑娘也是个哑巴。”
一个小丫头过来，说红姨正忙，不能相送，就由她送他们三个出了闲情阁。刚走出紫藤门，未及转弯，三四个家丁从他们身边急匆匆冲出，朝太常寺方向跑去，嘴里叫道：“快追！”正是前几天早上遇见的那几个人。
沫儿奇道：“莫非是那个小哑巴又逃出来了？”
婉娘向前后左右各看了看，道：“快点，这边来！”向前几步冲过去。拐角的花丛中，躲着一个瘦弱的小姑娘，虽然换了女装，但沫儿一眼看出，正是那个小哑巴。
婉娘叫道：“小凤？”
小哑巴顿时抖成一团，往花丛中缩了缩，啊啊呀呀摆手不停。婉娘道：“你不用怕，快跟我们走，一会儿找你的人回来就麻烦了。”
不由分说，拉起小哑巴就走。正好前面驶来一辆马车，文清招手，四人上了马车，这才松了一口气。
回到闻香榭，小哑巴并不安分，不住地走来走去，唉声叹气，几次不是文清和沫儿拦着，她就要跑出去了。
婉娘看她这样，不像是担心被抓，倒好像是有什么事情，问道：“你有急事？”
小哑巴不住点头，乱七八糟比划了一大堆。婉娘叫了黄三来，竟然连黄三也不知她到底什么意思。
婉娘拿了纸笔来，问道：“会不会写字？”
小哑巴眼睛放光，飞快地在纸上写下四个字“快救小姐”。
沫儿问：“你是谁？你的小姐是谁？”
小哑巴写道：“小凤，阿曼姑娘。”
婉娘问：“你逃出来干吗？是要给谁送信？”
小哑巴写道：“报官。”
婉娘问：“为什么要报官？”
小哑巴又写道：“她们要小姐的眼睛。”
婉娘道：“你先别急，慢慢把事情经过写出来。说不定我能帮你呢。”
一直到傍晚时分，事情才算弄清楚。阿曼家在扬州，父亲做过嘉兴县令，家境倒也殷实。小凤是阿曼的丫头，父母双亡，从五岁开始一直跟着阿曼。阿曼十二岁那年，父母双双卧病，不几个月便去世了，同族及奴仆欺负她年纪小，竟然哄抢了家产一哄而散。阿曼遭受重大打击，骤然失声，慢慢地竟然连一句话都不能说了。后因在家乡难以继日，便带了丫头小凤从了乐籍，学习音律。因口不能言，在官中乐坊受到限制，不得已半年前在闲情阁做了清倌人。
一个多月前，小凤去红姨房中领阿曼这月的例钱，无意中听到有人讲话，说阿曼的眼睛又亮又纯净，当然最好用阿曼的。并且提到什么西域手术，保证换眼手术成功。小凤吓了一跳，慌忙退出，也不敢对阿曼说，只是自己暗暗注意红姨动向。
一日午后，小凤去取阿曼新作的衣服，回来后又累又渴，抓起桌边的一杯冷茶就喝了。可能是人热茶冷，嗓子竟然受了伤，嘶哑起来，并一日比一日严重，阿曼带她去看遍神都的名医，皆不能医治，半个月过去，渐渐地竟然成了哑巴。
如此，小凤也认了。四天前，她无意中经过红姨房间，却又听见了那个声音，说要在立秋后半月之内动手最为合适。
小凤认为必须要报官，否则阿曼的眼睛就保不住了。七月七早上趁闲情阁各位姑娘的丫头开门打水之际，偷偷地跑了出来，到官府击鼓报案，别人看她一个小哑巴，又说不清楚，便将她赶了出来。
红姨见她打水未回，便查了打手寻找。一直追到上东门外的河提，将她抓了回来。
抓回去之后，她被关在柴房，也不知道阿曼姑娘现在到底怎么样了。只记得那个半月之期，心下十分着急，今天趁看守柴房的不备，又逃了出来。
婉娘笑道：“阿曼姑娘现在好得很，应该这几天还没事。我们上午刚见了她。”
看小凤还是一脸焦急，婉娘道：“你现在着急也没用，无凭无据的，即使报官，官府也不会受理。先安心在闻香榭住下。正好后天我要到闲情阁去送香粉，顺便去看下阿曼姑娘，如果有什么不妥当我们再来商量对策，如何？”
小凤见婉娘说得有理，只好点头答应。
沫儿第一次听到人间竟然有“换眼”之说，惊讶不已，问道：“婉娘，这个西域的换眼手术，该不是邪术吧？”
婉娘道：“我也只是听过。听说西域有些地方，不仅换眼，连人的心都可以换呢；而且不用画符，不用换命。是不是邪术，我们去看下阿曼姑娘就知道了。”
〔七〕
闲情阁要的香粉香露并无特别。紫粉两盒，玫瑰露一瓶，胭脂一盒，口脂两盒，眉黛两支，花钿一盒。黄三将已经加工的半成品紫粉、玫瑰露细细地澄淘了数遍，整治得十分精细；眉黛、胭脂、口脂都有现成的精致成品，不需费事。
将闲情阁要的香粉归置齐整，婉娘拿了些牡丹花瓣来，要文清和沫儿蒸了之后制作花露。沫儿疑惑道：“牡丹花不是用于男子香粉吗，怎么还做花露？”
婉娘道：“这个不是闲情阁要的。别废话，快点做。”
整整做了一个上午，才淘出一小碗红色的液体来。
吃过午饭，婉娘沐浴更衣，焚香叩拜，然后拿出一个红绫包着的东西交给了黄三，让他去烤焦了研碎。
黄三恭恭敬敬地接了，双手捧着，在香案前叩了几叩，返回厨房。沫儿第一次见婉娘和黄三如此恭敬，忍不住追着看他拿的是什么。
黄三将火生好，将一个干净的大铁锅放上去，然后将红绫里的东西放进了锅里。沫儿探头一看，原来是七月七那晚公蛎送来的乌黑色龙鳞。
婉娘叫道：“沫儿，你在那里磨蹭什么？我们到后园去了！”
沫儿跑过去问道：“你费尽心思讨来的龙鳞，怎么给了三哥在火里烤？”
婉娘道：“当然是做香粉。还能做什么？”
婉娘带着文清和沫儿去了后院。文清又咬破手指，给他的血莲喂了一点血。然后绕过龙吐珠的花架，来到后面。一株纤弱的藤类植物，柔柔地缠在旁边的竹架上，枝头上开着两朵花，一红一白，成喇叭状，比普通的牵牛花稍大一些。
文清奇道：“这里种着一株牵牛花，我还没注意到呢。”
花儿本来正对着天空，这时却缓缓转了过来，花朵正好对着他们三人。
婉娘笑道：“这是今年才长的呢。你自然没注意到。”
沫儿看这花实在是平淡无奇，道：“我们后园里种株牵牛花做什么？”
婉娘凝视着花儿，缓缓道：“这可不是牵牛花。这是解语花。”
解语花竟然和牵牛花长得一样，也太出乎意料了。沫儿听人形容某个人善解人意时便将之称为“解语花”，只道解语花哪怕不是像曼珠沙华一样曼妙，至少也应该像文清的血莲一样“品貌不凡”，哪知却长得如同野花杂草一般。
见文清和沫儿脸现失望之色，婉娘笑道：“这你就不知道了。越是人间罕有，越隐藏的极深，正如人修道一样，小隐隐于野，大隐隐于市。解语花形似牵牛，正如高人隐于市井，凡夫俗子误将其当作一般的野花杂草，便不会打扰到它的清修。”
沫儿听此话，突然心中一顿。闻香榭看似普通的脂粉店，岂不也是“隐于市”？
文清问：“那婉娘你是如何分辨牵牛和解语花呢？”
婉娘道：“解语花开于七夕当晚，一株上只开两朵，一红一白，连开七日。”
沫儿问：“为什么要等到七夕才开？”
婉娘道：“解语花，解语花，充当的当然是一个解语的作用，传说是牛郎的老牛的血滴在地上长出来的。七夕乞巧，牛郎织女相会，解语花就会把他们在鹊桥上说的话传递过来。人们都说，那天晚上站在葡萄架下可以听到牛郎织女的谈话，其实是解语花在说话。葡萄架下长出牵牛花很正常，谁也想不到它会是解语花。”
文清听了，遗憾道：“你也不早告诉我们，早知道我那天晚上就来听一听解语花说什么了。”
婉娘笑道：“你个傻小子，来听什么？要女孩子才行。”说着斜眼看了一眼沫儿。
沫儿面无表情，道：“快采了吧，小心过了今天花就落了。”
婉娘递给文清一个洁白的大花囊，道：“这解语花一掉在地上就会不见，我剪的时候，一定要张好花囊。”
沫儿和文清张开了花囊，婉娘并不用手碰，拿剪子喀嚓一声剪了花朵。
※※※
回到蒸房，黄三已经将龙鳞烤好，正在石臼里研磨。婉娘将盛解语花的花囊小心地挂在木架上。
研磨好的龙鳞粉加水后放入了炖盅，用大火蒸了半个时辰，取出来淘了八次，淘出一碗乌色的汁液来。
婉娘将牡丹花露和龙鳞乌汁并排放了，用玉镊子取出解语花，红色的放入牡丹花露，白色的放进龙鳞乌汁，等两朵花慢慢溶解了，才将两碗液体同时倒入一个白色的玉碗。
只见龙鳞乌汁与红色花露翻滚跳跃，如同水烧开了一番，一刻钟功夫过去，碗里才平静下来，水质渐渐分层，上面是稀薄的浅红色液体，下面是浓黑的糊状物质，虽然有花露的香味，但样子同以往的根本不同，沫儿和文清甚至怀疑是淘的时候没淘干净，出现了这么多杂质。
婉娘另拿出一个小碗，将上面的浅红色液体倒了出来。然后让文清去叫了小凤过来，让她将这一碗液体喝掉。把剩下的黑糊糊，给了黄三，黄三接过吃了。
沫儿和文清大为惊讶，本来以为是做花露，哪知竟然是给两人吃的。
沫儿正想问，这个可以吃的花露到底有什么作用，突然想起那天晚上婉娘对黄三说的话：“三哥，你放心，再过几天就好了。”婉娘问公蛎讨来的龙鳞，就是要帮助黄三治什么病。可是做出来的东西也给小凤喝了，这是……
正在胡思乱想，却见小凤双手紧紧抓住自己的喉咙，“咕”地吐出一口鲜血来，表情痛苦，一头往地上栽去。沫儿和文清飞快地扶住她，只见她面如金纸，喉头咕咕作响，像是要不行了。文清大叫：“婉娘！婉娘！”
婉娘却十分平静，道：“扶好她，帮她捶下背。”
沫儿顾不上多说，握起拳头敲打她的背部。小凤腹部痉挛了一阵，哗啦啦吐出一摊血来。婉娘道：“好了，你们两个先扶了她去休息一下。”
沫儿和文清扶了小凤在院中的竹椅上坐下，见她虽然脸色苍白，但看起来已经没有刚才那样危险了。
小凤挤出一个笑容，嘶哑道：“谢谢。”说完自己一愣，沫儿和文清也跟着一愣，随即欢呼不已：“小凤你会讲话了！”
婉娘远远叫道：“小凤现在还不能多说。你们两个先过来。”
沫儿飞跑过去，见黄三并无异样，同什么事都没发生一样闷头做事，奇道：“三哥怎么样？”按照他的想法，黄三应该也可以开口说话了。
婉娘没有回答，正用一根草棍拨弄小凤吐出的一摊血迹。沫儿凑过来一看，血迹里竟然有无数只密密麻麻的红色小虫子，看得沫儿头皮发麻，问道：“这是什么？”
婉娘叹道：“一杯茶就有这么大的威力，只怕阿曼姑娘危险了。”
文清兴奋道：“婉娘，原来你还会治哑病呢！”
婉娘笑道：“我哪会治什么病！这也是机缘巧合，正好我们这里有几款香料，不用就要浪费了，而且我看小凤刚哑了不久，便想试试解语花露的功效，没想到歪打正着，还真让小凤开口了。”
沫儿道：“原来这就叫做解语花露。有什么说处没有？”
婉娘道：“牡丹花我用的是‘二乔’，知道吧？”
“二乔”是一种名贵的牡丹品种，枝头一开两朵，一红一白，听说后来还培育出一花两色，十分娇艳。
婉娘道：“解语花一棵也只开两朵，同样是一红一白，但与二乔不同，解语花红色为雌，白色为雄；龙为百兽之王，牡丹为百花之王，用龙鳞和牡丹调配，可以收拢解语花中的解语灵性，制成的解语花露才能有恢复声音的功效。”
文清问道：“怎么这次制作的花露还有沉淀呢？”
婉娘道：“傻瓜，龙鳞哪能用来做花露呢。用龙鳞原本就是为了收拢并强化解语花的灵性，并利用二乔牡丹中一株双色的功效，两者共同作用，解语花雌雄分层，清者为雌，浊者为雄，否则混成一通喝了，小凤的声音不知道变成什么样儿了。”
沫儿道：“怎么三哥的嗓子还没好呢？”
婉娘看了黄三一眼，道：“三哥哑的时间久了，要慢慢来。”
小凤能说话了，大家都很高兴。吃过晚饭，婉娘问了些关于闲情阁的问题，小凤一一答了。看小凤还很虚弱，婉娘便让小凤早点歇了。
文清笑着叹道：“幸亏小凤碰到我们，正好又有解语花的材料，真是太巧了！”
婉娘道：“谁说不是呢！”
沫儿却闷着头不作声。
〔八〕
第二天要去闲情阁送香粉，婉娘犯了愁。自己还好说，换回女装就是了，但是文清和沫儿两个小家伙怎么办呢？前天刚装成李公子的书童去了一次，隔了一天变成了闻香榭的小伙计，一不小心被认出来可就麻烦了。
想了一会儿，婉娘突然发笑，自己笑了老半天，才对沫儿道：“我想到了一个办法。”
沫儿一见婉娘偷笑，便觉得不会是什么好事，警惕道：“什么办法？”
婉娘的目光在文清和沫儿的脸上飘忽了半天，突然笑道：“把你们俩扮成女孩子就好了。”
文清满脸通红道：“这……不太好吧？”
沫儿直接嗤之以鼻：“我不同意。不如我和文清不去了，你和三哥去好了。”
婉娘笑道：“那怎么行？我还要靠你们两个做帮手呢！再说了，”婉娘吃吃笑道，“怎么我扮成个男子就没问题，要你们扮成个女孩子就不行了？想当初，你来闻香榭的时候可是答应过的，我让你做什么你就要做什么。”
沫儿气得没法。文清见沫儿没办法，自己就更没办法了。两个人任凭婉娘在脸上胡涂乱画，并分别换上了一套小丫鬟的衣服。
折腾完毕，婉娘把文清和沫儿拉个对面，笑道：“你们相互瞧瞧，怎么样？”
文清浓眉大眼，扮成个丫头略显粗糙，可是沫儿长得清清秀秀的，上穿一件水红色的半袖衫，下面白纱裙，婉娘又精心地给他画了眉，打上胭脂，活脱脱一个水灵灵的小丫头。
文清喜道：“原来沫儿打扮成小丫头还漂亮些。”
沫儿眼睛一瞪，文清连忙结结巴巴道：“当然……还是小男孩更好些。”
婉娘抚掌笑道：“太好了。以后沫儿就穿女装吧，做我的小丫头。”
沫儿怒极，扯着衣服道：“气死我了！我不去了！”
婉娘连忙拦住，一边道：“好好，算我没说。”一边笑弯了腰。
文清捧了香粉盒子，背了一个小包裹，三人出了门。
沫儿觉得十分别扭，不住地向四周张望，唯恐被人注意。只要对面街上有人，便连忙低下头。婉娘笑道：“干什么？真把自己当美人儿啦？人家都忙呢，哪有时间注意你？”
沫儿气鼓鼓地正要犟嘴，婉娘却道：“过会儿到了闲情阁，不要多说话，免得被人看出来了。沫儿，你要找个机会在闲情阁里四处逛一逛，看看有没有什么可疑的。但是不要轻举妄动，有什么事情赶紧回来告诉我就行。”
※※※
走到巷子口，文清拦了马车。进了闲情阁，红姨并未露面，一个小童引了她们三个往里走去。
清风吹过，乌木草堂的铃铛发出清脆的响声，沫儿皱了皱眉，嘟囔道：“这铃声真讨厌。”
婉娘道：“请问这是送给哪位姑娘的？”
小童道：“给阿曼姑娘的，红姨已经交待过了，顺便请您给我们姑娘们简单讲一下妆扮的技巧。”引他们到了后面木楼的大堂，一个管家模样的男子拿了银两出来，然后指使一个小丫头叫姑娘们出来。
闲情阁的姑娘一共九个，个个身怀绝技，吹拉弹唱，吟诗舞剑，各有所能。见婉娘送来香粉，都上来围观，听说是给阿曼的，有人羡慕有人不忿，嘻嘻哈哈乱作一团。
婉娘道：“请问哪位是阿曼姑娘？”
其中一个白衣女子走了出来，施了一礼。只见这白衣女子明眸皓齿，肌肤胜雪，犹如粉雕玉琢一般。婉娘还礼，赞道：“阿曼姑娘果然名不虚传。”
文清将各种香粉花露一一摆开，婉娘对各个品种详细做了介绍。
婉娘说的话沫儿在旁边一句也没听到，如今他的脑子里只回旋着一个问题：到底哪个才是真正的阿曼姑娘？刚才站出来的，与他们前日来见到的，显然不是同一个人！如果刚才站出来的是阿曼姑娘，那天红姨为什么要骗他们？如果那天见到的才是，那么今天为什么要找另外一个顶替？真正的阿曼姑娘又在哪里呢？
沫儿苦着一张脸，捂着肚子，用肘部轻轻碰了碰旁边的小丫头，挤着嗓子道：“不好意思，早上吃多了。请问茅房在哪里？”
小丫头“哦”了一声，转身带他走，婉娘在后面笑道：“各位姑娘们，婉娘今天来，还带了些闻香榭的试用装，在场的个个有份。”说着从包裹中拿出些精致的小瓶子小罐子来。
小丫头一听，立即顿住了脚，沫儿道：“你指给我在哪里，我自己去就可以了。”
小丫头指着后门说：“从这里出去，那边梧桐树下的小屋就是。”自己围上去找婉娘要了一个小玉瓶装的蔷薇花露，高兴地打开了闻个不停。
沫儿从大堂走向后门，看到楼梯口就在这边，趁没人注意，转身上了二楼。
二楼几个房间的门都大开着，像是几个姑娘们的房间，刚才去楼下看闻香榭的香粉忘了关门。沫儿张望了一下，见没什么异样，便往三楼走去。
三楼的格局同二楼基本一样，一头似乎是闲置的，门上落了锁；另一头布置得十分豪华，并且少了些脂粉气。沫儿轻手轻脚走过去，一个房间一个房间地看，并没发现什么。
正对着走廊的是一个大的房间。沫儿听小凤说过，三楼顶头是红姨的卧室，便把耳朵贴在门上听了听，却什么也没听见。
一切看似很正常。可是越是这样，沫儿就越觉得不对劲。这么大一个闲情阁，除了一楼大堂中的姑娘和小丫头们，那些打手、管家、小厮等，竟然一个没有，听任沫儿自己从二楼走到三楼。
沫儿心中有些不安，想还是赶紧和婉娘会合才对。刚转过身，突然听到红姨房内传出一声轻轻的咳嗽声。
沫儿停了下来，透过门缝往里望去，好像有一个白衣女子躺在床上一动不动。门是关着的，但门缝很小，看不到全貌，也不能判断是捆着，还是昏迷。周围很安静，刚才的咳嗽声是不是她发出的呢？婉娘交代，不要自己轻举妄动，可是万一里面的白衣人不是阿曼姑娘呢？
沫儿迟疑了下，决定看清楚再回去。房间里再没有任何响动，应该没有其他人，便轻轻推开门溜了进去。
那白衣女子脸上蒙了条罗帕，静静地躺在床上。沫儿走过去，迟疑着要不要揭去罗帕，唯恐自己揭去罗帕后，看到的是阿曼姑娘已经血肉模糊的眼窝。
沫儿的手指刚刚碰到罗帕，突然脑袋一阵剧痛，便什么也不知道了。
〔九〕
沫儿看到一个自己飘在空中，另一个自己坐在地上，一个人正拿着一根长长的银针刺入自己的脑门，但一点都不痛。那个人走了，沫儿竭力想看清那人是谁，可是看不到。头越来越晕，四周的房屋都在旋转。房屋外面，随风传来的叮叮当当的铃声吸引着沫儿，让他很想就这么飘走。
头晕得厉害，似乎只有在空中飘着才好受一点。沫儿看到方怡师太就在不远处朝他招手，他呜咽着，兴奋地叫道：“师太，等等我！”奋力地往上飘去……
远远的，沫儿听见婉娘和文清的声音，好像在叫自己，恍惚间，想起婉娘和文清还在闲情阁等着他回去呢。而且，前几天他刚借了婉娘一两银子……自己和闻香榭签了卖身契，这才刚做了几个月呢！——方怡师太教他，做人一定要守信——不，要等卖身契到期了才行。沫儿朝地上坐着的那个沫儿扑过去，可是不行，身子轻飘飘的，像浮在水面上的树叶。窗外的铃铛发出一阵动听的声音，呼唤着沫儿，方怡师太随着铃声慈爱地叫着沫儿的名字……
沫儿坚持着，他要等到婉娘和文清来了才能飘走。
过了很久，门外叮叮咚咚的铃声由原来的悦耳动听变得急躁不安。房间外面似乎有一种奇怪的吸力拉着沫儿飞出去，沫儿绕着柱子飘来飘去，坚持不肯离开。
可是他无处着力，房间外的吸力越来越大，沫儿想，难道自己已经死了？
沫儿觉得越来越没力气，他缓缓地朝窗子飘去。突然，屋外的铃声停了，拉着沫儿飘走的力量也没了。沫儿用尽全力，飞身扑到坐在地上的那个沫儿身上，挣扎了好久两个沫儿才合在一起。
※※※
沫儿醒了。
天色已经黑了，沫儿发现自己靠着一根柱子坐着。手脚并没有被绑起来，可是除了眼睛，似乎全身都动不了。
皎洁的月光透过窗子落在沫儿的脚前。沫儿使劲想，到底发生了什么，可是记忆只到他在三楼红姨的门口偷听之际，这之后发生了什么，沫儿没有一点印象。
婉娘和文清怎么样了呢？是被抓起来了，还是回闻香榭了？阿曼姑娘在哪里呢？
沫儿头疼欲裂。
等眼睛渐渐适应了黑暗，趁着月光，沫儿终于看清了。这是一间高大空旷的房间，正中摆着一张八仙桌，上面插着一柄剑，旁边竖着一个符幡。房屋周围开有八扇窗，不知怎么设计的角度，八扇窗中都有月光照进来。看样子不像是寻常的房屋，倒像是个封闭的祭台。
沫儿试着活动下手脚，发现身体犹如死去了一样，一动不动。透过八个窗子照过来的月光光柱越来越长，光线也越来越亮，每过一会儿，月光便离中间的八仙桌近一些。
月光发出一种炫彩的冷光来。八个光柱缓缓地延伸，最终重合在了一起，在八仙桌上形成了一个放射状的光斑。
〔十〕
房间的门哗啦一声打开了。
红姨走了进来，原来还在闲情阁。红姨后面，却是沫儿的老熟人——元镇真人。沫儿立刻意识到不妙。
红姨走过来，把手伸到沫儿的鼻子下面，沫儿连忙屏住呼吸。
红姨道：“这个小孩真的有用？还需要真人费这么大的功夫？”
元镇真人叹道：“这是最后一个办法了。这次多谢红姨。”
红姨笑道：“真人说得哪里话！真人帮我赚了这么多钱，我帮真人也是应该的。”
元镇真人咳嗽了一声，看了看四周的月光，道：“时辰到了，你先回去吧。”
红姨轻笑着道了个万福，退了出去。
元镇真人登上八仙桌，挥动长剑，光柱从四面八方照到他身上，惨白惨白的，四周没有一点影子。符幡开始猎猎抖动，一阵阵的铃铛声响了起来——这次却不是一个，而是很多铃铛一起在响。
沫儿不知道怎么办，只有沉默着，当自己死了，就像现在元镇真人认为的那样。
符幡响了一阵，突然停了下来，外面的铃声也渐渐地住了。元镇真人惊奇地“咦”了一声，重新挥动长剑。但这次，周围一片寂静。
沫儿看到，元镇真人的额头亮晶晶的，眉头紧锁，仔细检查了长剑，又去查看符幡。
门又一次开了。婉娘娇脆的声音传了进来：“需要婉娘帮忙吗？”
元镇真人手中的长剑当啷一声掉在了地上，他一言不发，跳下八仙桌，捡起长剑重新跳上桌子，挥舞起来。
婉娘叹道：“时辰已经过啦。”月光的光柱渐渐缩短，原来重合在一起的光斑已经慢慢退开了。
元镇真人丢了长剑，脸色苍白，咬牙切齿道：“真是天要灭我！”
婉娘回头道：“唉，在人间待得久了，还真不习惯不点灯呢。文清，把灯点上吧。”
文清跑进来，看一眼坐在地上的沫儿，把西北角一处大的犀角灯点着了。
元镇真人愤怒地绕着圈子奔走了几个来回，停下了盯着婉娘，恶狠狠道：“这到底怎么回事？”
婉娘无辜道：“我还要问真人呢！怎么我的小童会死在这里呢？”
文清大惊，过来抱着沫儿抽泣起来。沫儿眨了眨眼睛，文清一愣，叫道：“婉娘，沫儿没死！”
元镇真人惊叫道：“不可能！”往沫儿这里跑了几步，又停了下来，面如死灰，颓然坐在了地上。
婉娘笑道：“当然没死，他还欠我十年的卖身契呢，哪能那么容易死？”
元镇真人苦笑了一声，道：“你又赢了。”
婉娘道：“真人高看婉娘了。我本来就没想同你比，哪来的输赢？”
※※※
门口一阵脚步声，红姨推门走了进来，一看到婉娘和文清，吃了一惊，道：“你们……怎么在这里？”
婉娘冷笑道：“我还没问你我的小童怎么样了呢，你倒问我为什么会在这里。你说呢？”
红姨看看元镇真人，又看看沫儿，随即笑道：“这是个误会。”
婉娘道：“这个误会可就大了。从头到尾，红姨设计个圈套给我，是不是？”
元镇真人道：“这事是我做的，和红姨没什么关系。”
婉娘笑道：“元镇真人还真仗义！我还以为真人在公孙小姐那件事后，真的回了云梦了呢，原来躲在闲情阁。”见元镇真人双唇紧抿，婉娘又道：“真人，我倒想听听，你是如何算计我的小童子呢？”
元镇真人冷笑道：“身为败者，还有什么好说的？”
婉娘莞尔一笑，道：“其实真人想要我这个小童，大可亲自去闻香榭里求了来，何必费这么大的心思呢。”说着，看了看窗外皎洁的月亮，自言自语道：“今夜的月亮可真圆啊。已经子时三刻啦。”
突然转头对元镇真人道：“卫老夫人、林萍儿，还有那几个在大火中丧生的人，魂魄都在你这里吧。”
元镇真人脸色大变，半晌才道：“什么魂魄？”
婉娘笑道：“已经到了这个时候，真人就不用隐瞒了吧。”
元镇真人将手中的剑重重地丢在地上，冷哼道：“我自认为这个计划天衣无缝，你怎么会发觉了呢？”
婉娘看到文清还在替沫儿揉搓手脚，就丢了一小瓶子花露过去，看文清给沫儿搽了，才笑道：“事情太巧了。七月七我到城外采露珠，就碰到了小凤被抓，还捡到不知道是小凤还是家丁丢下的手绢。隔了两天，闲情阁就去了我闻香榭定香粉，我一时好奇，扮作李公子来闲情阁玩儿，就正好救了小凤。真是巧，巧的不得了啦。”
元镇真人哼了一声，道：“这些也不算什么，你怎么知道那几个魂魄的事儿？”
“是的，”婉娘嘻嘻笑道，“本来我也一向自诩聪明，没想到自己掉进了圈套。小凤到了我闻香榭，正好机缘巧合，制作解语花露的材料刚刚齐全，我就顺便治好了小凤的哑病。”
“结果小凤喝了解语花露，就吐出来一堆虫子来。我本来以为，是红姨想要阿曼姑娘的眼睛，所以毒哑了小凤，可是看到这个情形，我觉得以红姨的本事，似乎还难以驱动怨魂来做这件事。刚巧那天晚上，我的另一个傻小子，”她回头看看还在照顾沫儿的文清，接着笑道：“这傻小子说，事情真是太巧了！这句话提醒了我，这么巧的事情可真是不容易碰到，要不是老天想让小凤复原，那就是有人故意设计的。”
元镇真人冷哼道：“你能做成解语花露，我可不知道。你不要自作聪明。”
婉娘拍手笑道：“那看来是上天想让小凤康复了，是不是？”
红姨在一旁冷冷的，一言不发。
婉娘笑道：“红姨难道没听说卫家那场大火吗？”
红姨道：“卫家的大火和我有什么关系？”
婉娘道：“这么大的火，洛阳城里这十年都少见，听说烧死了好几个人呢。卫老爷、卫夫人，红玉晴川两个小妾，林萍儿，还有两个奴仆，一共七人，都死啦。我看她们死得可怜，便想替他们超度，可是找了一个晚上，都没有找到他们的魂魄。这些个人，相互怨恨，绝对不会一个晚上就魂飞魄散。那他们的魂魄上哪里去了呢？”
婉娘长叹了一声道：“找不到我也没办法，只好听任他们去了。可是看了小凤吐出来的东西，显然是有高人将魂魄的怨气锁在茶水里给小凤喝了，如果小凤变哑只是普通的哑药，喝了我闻香榭的解语花露，怎么会出现如此妖邪的景象？”
元镇真人道：“人算不如天算。连老天爷也不帮我。”
婉娘感慨道：“我有时真佩服真人的勇气。你凭什么认为老天会帮你呢？”
元镇真人辩道：“先前我用生魂修炼，你说违背天道，现在我用死去的魂魄，你还有什么话说？”
婉娘颔首叹道：“你用了死去的魂魄，竟然就认为自己理所当然的是遵从天道了？我真不知你是怎么想的。不过，”婉娘微笑道，“卫家的大火是怎么回事，真人能否给我个解释？”
元镇真人冷瞥她一眼道：“你在现场，还来问我？”
婉娘笑道：“这么说，当时元镇真人也在现场了？可惜啊，婉娘功力不够，竟然没有发现，早知道当时就应该找元镇真人叙叙旧。既然元镇真人也在现场，那我就更有理由怀疑，卫老夫人软骨散的来历了。”
元镇真人喝道：“你东拉西扯的要说什么？我把你的小童掳了来，是我不对，如果你愿意原谅我，我保证以后离你闻香榭远远的，如果不肯，你就把我这把老骨头收了去吧。”
说到最后，竟然是向婉娘示弱。婉娘显然没想到元镇真人这么说，愣了一下，撒娇道：“师兄，你发这么大脾气干什么？我不过是想把事情搞清楚罢了。原谅又怎样，不原谅又怎样？我还能把师兄你吃了不成？你还不如痛痛快快告诉我罢了！”
文清听婉娘叫元镇真人“师兄”，不禁一呆。
元镇真人盘起腿，闭目打坐。
“师兄，”婉娘娇笑道：“我猜想，卫老夫人的软骨散是你给的了？你告诉林萍儿，我那里有出血菌，并让她搬出你的名号让我卖给了她，同时又给了卫老夫人软骨散，告诉她用法，让她下毒，是不是？”
元镇真人不出声。
婉娘道：“你不出声，我就当你默认了。我想，是不是在生魂修炼被我撞破之后，你就开始策划这件事了？”
元镇真人如泥塑的一般。
婉娘叹道：“师兄的聪明和远虑，婉娘自愧不如。也不知道你怎么了解到她们之间的恩怨，你假装同情林萍儿，给林萍儿指出了一条复仇之路。又趁机接近卫老夫人，将软骨散给了她，这样，两人同时下手，造成了卫家一场大火烧死七人的灾难。”
元镇真人五官抽动，恨恨地道：“好，如此便不瞒你了。我计算好的，这场大火本来应该死去八人，正好合上八方之势。而且这些魂魄不同于生魂，她们自身仇怨极深，卫老夫人处心积虑想杀死其他小妾；晴川红玉恨卫老夫人，也恨林萍儿；林萍儿要杀了卫老夫人为姐姐报仇；那两个被烧死家仆，正因为职位之争斗得死去活来，一心想置对方于死地，一个在酒里下了毒，一个在菜里下了毒。我收了他们的魂魄来修炼，也不会像上次那样，个个将戾气对准我。可是最关键的一个人物，却被你带走了，致使我多天的努力几乎功亏一篑！”
春草。沫儿虽然仍不能动，但头脑异常清醒。那天晚上，他们救走了春草，本来应该死八个人的，结果死了七个。
元镇真人继续道：“那个春草，是这八人中最无辜的一个，她要是死了，怨气将最深，足以将其他魂魄的怨气压制住。可是……”元镇真人的胡子抖起来了，“因为你横插一杠，带走了春草，我只收了这七个魂魄。”
婉娘盯着他，缓缓道：“我再叫你一次师兄——师兄，就这样你还敢抱怨老天爷不帮你？”
元镇真人怒道：“这些人又不是我杀的！是欲望杀了他们！而我，只是利用时机罢了！天下毒药大把，别人怎么不用来杀人？”
婉娘叹道：“好吧，我们不来争论谁对谁错了。你收了七个魂魄，总归还差一个，而且这个必须具有特殊能力，要能够压制这七个魂魄的怨气，所以你思来想去，就想到了我的这个小童，是吧？”
元镇真人又开始闭目打坐。
“说实话，”婉娘道，“前天我扮作李公子来闲情阁时，真没想到里面有这么多的故事。我只是好奇那个小哑巴小凤和阿曼姑娘。可是来了一趟，我就发现了一些不正常。”
元镇真人猛地睁开了眼睛：“你那个时候就发现可疑了？”
婉娘道：“我在前面的草堂里，看到了一串铜铃铛；到了后面，七座草堂，依水而建，占据天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七个方位，竟然暗合北斗之势，而且各个草堂都挂有一串铃铛。和灵玉姑娘聊天时，听说这草堂是近两个月才修建的。我这才觉得，闲情阁有高人。”
红姨冷冷道：“这是闲情阁，不是闻香榭，我愿意怎么装饰，就怎么装饰，还需要谁批准不成？”
婉娘笑道：“红姨当家做主人，当然有权说这种话。元镇真人收了七个魂魄，分别镇在七串铜铃铛里。要是别人就罢了，可是我的小童沫儿偏偏是一个极古灵精怪的孩子，他告诉我说，他听到铃儿响，就觉得不安。我这才发现铃儿有古怪。除了庙宇祠堂，有谁家会在每个门口挂一串铜铃铛呢。可惜我发现的晚了，等我想明白了，沫儿已经失踪啦。”
元镇真人道：“哼，我帮红姨修建闲情阁，原也是有备无患。要不是你先毁了我的生魂阵，又救了春草，这闲情阁的阵法本来不用启动的。小师妹说是不管世事，一心卖香粉，看来见识和能力可都大大增强了。”
婉娘笑道：“师兄过奖。小凤一事，原本就是个专门对准闻香榭的圈套。目的呢，就是利用我的好奇心和沫儿文清的善良，引诱我们来到闲情阁，在七月十四日晚上将沫儿捉了。等我找到这里，时辰已过，师兄修炼好了，沫儿也已经死了，我打又打不过，还能怎么着？”
月亮又大又圆，银色的光辉从窗口洒进来。婉娘道：“师兄掐算的时辰可真准啊。中元节鬼门大开，阴气最重，如果沫儿刚才要是死了，他的魂魄不止能够压制住其他七个铃铛里的亡魂，还可以吸收其他鬼魂的阴气，真是一举两得。”
元镇真人道：“这个小童沫儿有什么好？小师妹既然无意修炼，留着他有什么用？可怜我还厚着个老脸，以为出手捉来了，你念在我们师兄妹的情分上，便做个顺水人情送了我罢了，哪知你竟然偷偷做了手脚，不惜和我撕破脸皮！”
婉娘叹道：“师兄，你总是太把自己当回事，而不把别人当人看。你也活了几……几十年了，人间的情意竟然没学到一点儿。”她回头看了沫儿，抿嘴笑道：“这小家伙确实也没有什么好的，又懒又馋，牙尖嘴利，一张嘴就能噎死人，可是他是一个小生命，不是东西，说送给谁就送给谁。”
沫儿给了婉娘一个大大的白眼。
红姨对于元镇真人修炼失败一事，虽然遗憾，但并不像元镇真人自己那样备受打击。她见事情败露，便不再说什么，笑着打圆场道：“这事真的是个误会。既然小童没事，我们还是散了吧，天已经晚了。”
婉娘道：“红姨，我还有个问题，在这个事情中，阿曼姑娘扮演的是一个什么角色？小凤知不知情呢？”
元镇真人道：“你还是先回答我的问题。我将沫儿击晕后抱到这里，马上在他的头顶插入了定魂针，然后镇魂的铃铛就响了。我相信，能抵得住我招魂铃声的可没有几个，你使了什么手脚，这个沫儿竟然能够坚持六个时辰魂魄不离生身？”
婉娘赞道：“这个连我都佩服沫儿了。他的魂魄一直飘在空中，可是就是坚持不飘出房间。而且他一直保持清醒。别说他一个十岁的孩子，就是一个成年人，意志力如此坚定的也几乎没有。”
元镇真人发了一会儿呆，板着脸道：“真没想到。”
婉娘转向红姨，笑道：“红姨，麻烦你和我说下小凤和阿曼姑娘的事吧。”
红姨坦然道：“这也没什么好说的。一个月前，元镇真人说，卫家可能要出大事，为了保证他的修炼万无一失，需要早作准备。他趁小凤去领例钱，故意说了一通换眼的话来。小凤是个实心眼的丫头，自然就信了。本来如果卫家大火一事如真人所愿，这个计划就不用实施了。可是大火之后，真人说，事情有差池，那么这个计划就需要继续进行了。”
婉娘接口道：“然后有一天，小凤不经意喝了融进了七个魂魄的怨气的茶，嗓子就哑了。这样一来，换眼一事就更逼真了。真人知道七月七那天我肯定出城采集露珠，就故意在七夕早上让小凤逃出来，又在我面前将她抓回去，还丢下一块闲情阁的手绢来。”
红姨笑道：“婉娘好聪明。”
婉娘叹道：“在红姨和元镇真人面前哪敢说聪明二字。红姨和元镇真人唯恐我兴趣不够，还赶紧差了一个小子送个帖子来，说是定香粉，只怕是给我送地址来了罢。果然就勾起了我的好奇心。第二天我便带着两个童儿一起来到了闲情阁。唉，这个圈套可真是天衣无缝。”
元镇真人脸上红一阵白一阵，冷哼了一声。红姨笑道：“婉娘就不要再说风凉话了！”
婉娘又道：“红姨，为什么我前日来，和今日见到的阿曼姑娘不是一个人呢？”
红姨叹道：“还不是元镇真人不放心！特地换了一个人来扮阿曼，说你见这种情况，即是今天回去了，晚上也肯定要再来探一探。谁知道你这个小童这么胆大，一个人就摸上来了，被元镇真人抓个正着。虽然离晚上的时辰早了些，但目的本来就是对准他的，只要保证中间这几个时辰你不把他救走就好。”
婉娘悠然笑道：“这么说，阿曼姑娘也参与这个计划了？可是我瞧着阿曼姑娘不像是个坏人，小凤从小跟随她，同她情同手足，怎么阿曼会同意你们拿小凤做诱饵，害小凤也成个哑巴？”
元镇真人冷冷道：“坏人难道还会将‘坏’字写在脑门子上不成？一个人不想做坏事，一个理由就够了；可是一个人要是想做坏事，总能找出成千上百个理由。”
婉娘叹道：“元镇真人总结透彻得很。我只是好奇，你们怎么引诱阿曼姑娘同意的？”
红姨鄙夷道：“一个哑巴，最想要是什么？”
“哦，”婉娘道，“你给出的条件，是帮阿曼治好她的哑症了？”
红姨朗声笑道：“和婉娘说话一点都不费劲。不错，我和阿曼说，这件事过后，元镇真人保证治好她的嗓子，她就答应了。”
婉娘幽幽道：“唉，只可怜了小凤的一片忠心了。”转向元镇真人，“事情既然明白了，婉娘就告辞了。文清，背了沫儿走吧。”
红姨看着元镇真人，等他示下。元镇真人长叹一声道：“让他们走吧。”
红姨有些不满，强硬道：“慢着，小凤可是我闲情阁的人，婉娘打算留她住在你们闻香榭吗？”
婉娘笑道：“我的小童半死不活的，只怕这一年半载做不了工啦。小凤还不该替我做做工？而且，作为重要的人证，我还在考虑要不要交给官府，让官府来评评理，闲情阁利用妖术害人、掳人、聚财一事要怎么算。”
红姨顿时慌了，结结巴巴道：“这……元镇真人是你的师兄，你们……”
婉娘粲然一笑：“我们什么？闲情阁做的事，当然由闲情阁承担。元镇真人这次是真的要回云梦了吧？估计红姨也留不住。”
红姨一张粉脸涨得通红，看元镇真人一言不发，气焰顿时低了下来，哀求道：“婉娘请饶我一马。我苦心经营半生，好不容易闲情阁有了起色，名声也出去了，实在不忍心毁于一旦。这些姑娘们都是清倌人，要是闲情阁倒了，只怕她们大部分都要流落到烟花巷了。”
婉娘自言自语道：“唉，可惜了我那日的玉如意了。”
红姨何等机灵，道：“婉娘稍等，我这就将那日的东西退给婉娘。”飞身走了。
婉娘看了一眼犹如木雕泥塑般的元镇真人，不再多说什么，招呼文清背了沫儿走出房门。
皓月当空，发出清冷的光来。居高临下，将脚下的景色一览无余，原来这个房间竟然建在小楼的楼顶上。
一个白衣女子猛然冲了上来，扑到婉娘脚下，不住磕头。
随后赶来的红姨喝道：“阿曼，你这是做什么？”
阿曼抬起头，满眼满脸的泪，双手呈给婉娘一张素签，上写着：“我知错了，请让小凤回来。”明亮的月光下，纸面上点滴泪痕隐约可见。
婉娘拉她，她却不肯起身，泪眼婆娑地望着婉娘，泪珠儿顺着洁白的脸颊成行成行地流下来，一边流泪，一边打手势。
红姨在旁边沉默了一会儿，道：“她说，她对不起小凤，以后她会像爱护自己的眼睛一样爱护小凤。求你不要告诉小凤她参与这件事。”
婉娘叹道：“早知如今，何必当初！”扭头对红姨道：“你怎么打算？不会因为这个挟制阿曼姑娘吧？”
红姨递过一个包裹，赔笑道：“这个可不敢。阿曼姑娘是闲情阁的摇钱树，我哄着宠着还来不及呢，小凤一事，就当是个误会了。”
婉娘接了，笑道：“那就好。明天我就送小凤回来，告诉她是她听错了，她听到的换眼之类的，只是红姨请人作法希求闲情阁财源广进的咒语罢了，和阿曼姑娘无关。”
红姨慌忙道：“正是正是。不劳婉娘麻烦，明天我就派车接了小凤回来。”
婉娘走了几步，又回头道：“红姨既然舍不得丢了闲情阁，还是听我一句忠告。利用鬼魂敛财一事，最好不要做了，免得将来魂魄反噬时害人害己。红姨去请个法师，将那几个怨魂超度了罢。”
红姨不住点头：“婉娘所言极是。”
〔十一〕
沫儿的神经彻底放松了下来，转瞬间便呼呼大睡，连怎么回的闻香榭也不记得了。第二天饿醒了，天已经大亮。
可是情况并没有好多少。沫儿能听见自己的肚子在咕咕地叫，手脚却软绵绵的，浑身上下如同灌了铅一般，除了眼珠子，其他的都不能动。好在没过多久，文清就进来了。
沫儿眨眨眼睛。文清喜道：“沫儿，你醒了？我都来了好几次，看你睡着就没叫你。”一边大叫：“婉娘，沫儿醒了，怎么办？”
婉娘笑道：“拖下来吧。”
文清将沫儿背起来，下楼放在院中的一个躺椅上。旁边的牛肉汤散发出浓郁的香味，沫儿的肚子响得更厉害了。
文清道：“沫儿，你是不是饿了？”看到沫儿眨眼睛，文清飞快去盛了一碗汤来，准备喂给沫儿。
婉娘走过来，喝道：“文清！先放下！”
文清不解地放下碗，担心地道：“他昨天一天都没吃东西了。而且……怎么到现在还不能动呢？”
婉娘用手摸了摸沫儿的头，道：“等一下。”
※※※
那天给他们买点心的老头儿突然从走了进来，呵呵笑道：“小家伙没事吧？”
婉娘埋怨道：“好啊，还说帮我呢，这小东西快死了，你现在才来！他要是有什么问题，你来顶他的缺，来我闻香榭签十年的卖身契！”
老头吃了一惊，俯身把一张大手按在沫儿的脑袋上，过了一会儿，长出了一口气，瞪了婉娘一眼，道：“你还说他牙尖嘴利，我看都是跟你学的！”
婉娘嬉皮笑脸道：“不如不用将定魂针取出来了，沫儿这样子还乖一些。”
沫儿苦于无法犟嘴，只能怒目而视。
文清紧张道：“怪不得他不会动，原来定魂针还在他头上。爷爷，快点帮他取出来吧。”
老头看着沫儿，和蔼地说：“你别怕，一会儿就好了。”
老头站在沫儿身后，让沫儿闭上眼睛。沫儿感觉自己的头顶如同太阳照着一般，暖烘烘的，一种强大的吸力正从脑袋里抽走什么东西，身体慢慢变得轻松起来。
一会儿工夫，老头道：“好孩子，动一下手脚，感觉怎么样？”
沫儿动了一下脑袋，又活动了一下手脚，果然好了，沫儿跳起来叫道：“我能动了！”哪知手足无力，一下子头晕眼花，一头撞向老头的大肚子。
沫儿不好意思，蚊子哼哼道：“谢谢爷爷。”老头一把抱住沫儿，哈哈大笑。不过叫出了第一声“爷爷”，后面再叫就自然多了。
文清大喜过望，帮沫儿多多地加了牛肉，端了汤过来。
婉娘笑道：“小脏猪，手脸也不洗了？”
沫儿先让了下老头，老头摆手不喝，在一旁笑眯眯看着，沫儿一口气将一碗汤喝个精光，这才注意到，自己身上还穿着昨天的小丫头衣服。
文清担心他呛到，在旁边道：“沫儿，不用急，这一锅都是你的。”
沫儿换了衣服，又端起第二碗，才开始发问：“婉娘，你们怎么找到我的？小凤呢？那个铃声是怎么回事？元镇真人为什么要抓我修炼？”
婉娘笑着转向老头：“瞧瞧，我说得没错吧？他一恢复，整个闻香榭都聒噪得不得了。”
老头慈爱地看着他，道：“孩子嘛，这样才可爱。”
昨天上午，婉娘和文清发完了香粉，仍不见沫儿回来，便意识到情况不妙。红姨却出来道，闻香榭的小丫头已经自行离开，婉娘无奈只好带文清返回。等傍晚时分，两人穿了披风，重新潜进闲情阁。
文清憨憨地笑道：“昨天可担心死我了！”
沫儿奇道：“你们也不怕我下午就给人害死？”
老头儿在旁边道：“怎么会？我跟着你呢！”
沫儿瞪大了眼睛，突然道：“我知道了！铜铃儿响得我心烦意乱，是爷爷去把它弄停了！是不是？”
老头儿笑得白胡子一撅一撅的：“我只是帮了你，关键还是靠你自己——这俩孩子一个聪明，一个实诚，真不错。”
沫儿却气哼哼道：“爷爷既然跟着我，干吗还不赶紧救了我出来，还非要等到半夜三更？”
婉娘笑道：“你瞧瞧这小子，满口利牙，你救了他他还不承情呢！早救了你有什么用？元镇真人给你钉了定魂针，他的阵法不破，你回来了也救不醒了。”
沫儿看了看四周，问道：“小凤呢？”
文清道：“红姨已经派人来接她回去了。”
沫儿自己闷头想了一会儿，疑惑道：“元镇真人抓我干什么？卫老夫人、林萍儿什么的，活着时都厉害得不得了，死了更了不得了，她们的鬼魂我又镇不住，为什么设计了这么大一个圈套来抓我？”
婉娘瞄他一眼，轻描淡写道：“切，还真把自己当人物了。元镇真人是故意和我作对才抓了你去。”
沫儿将信将疑。
老头儿看沫儿没事，便起身告辞。
送了老头儿离开，文清回头傻乎乎地问道：“婉娘，你怎么叫元镇真人师兄呢？”
婉娘笑道：“唔，我早年时候在一家店里做学徒，他也在。”
沫儿看婉娘说谎竟和喝水一样自然，在后面朝她做个鬼脸。可是傻文清竟然就信了。
〔十二〕
婉娘拿了昨晚红姨给的包裹，一件一件地欣赏里面的宝贝，喜笑颜开。原来除了那天她给红姨的玉如意、玉镯和凤钗，红姨竟然还多给了好多东西。
沫儿皱眉道：“你能不能别表现得这么贪财啊？真是太难看了！”
婉娘眯着眼睛，正拿着一个玉眢对着阳光照来照去，听沫儿这样说，便回他一个极其天真烂漫的笑容，“为什么不？我又不是偷来抢来的，怎么就不能表示对财物的喜爱？我才不像你那么虚伪，就那一百九十五文钱，来回数了十几遍，还整天随身带着。你放心，你的钱就是掉在地上，我也……”
她自己想了想，弯腰笑道：“掉在地上我当然要捡，不过偷这种事，我婉娘可不屑做，你还是把你的钱放房间里吧。”
沫儿的小心眼被婉娘一语说穿，连他自己也忍不住笑了。不过沫儿脸皮厚，照样腆着脸道：“我从小到大第一次有这么多钱，当然得小心了！你又不是没钱，还整天数来数去。哼，昨晚还不是趁机敲诈红姨？！”
婉娘理直气壮道：“怎么叫敲诈了？我取回自己的东西而已。其他的，应该算是这几天照顾小凤、帮小凤治病的费用才对。”
文清乐呵呵地看着沫儿和婉娘斗嘴，听到“小凤治病”几个字，连忙问：“婉娘，你能不能帮阿曼姑娘也治一下呢？她那么想说话。”
婉娘看了一眼文清，笑道：“傻小子，我又不是郎中。小凤不过是机缘巧合，正好赶上了。别说龙鳞不好找，如今又去哪里找解语花呢？”
沫儿却心想，这个世上，到底有没有因果报应？如果阿曼不参与此事，小凤的嗓子好好的，阿曼有没有可能因“机缘巧合”而治好嗓子呢？
婉娘仿佛知道他想什么似的，道：“有些事情，看似偶然，实则必然。我相信经过这件事情，阿曼姑娘会知道她最需要的是什么。”
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沫儿闭目躺在椅子上，从头到尾，好好地把这件事情理了理。从小，不管他愿不愿意，他总可以看到很多常人看不到的东西，恐怖的、惊惧的、怪异的，不由分说往他的眼睛、鼻子、耳朵里挤。可是现在碰到了竭力想看清、想弄明白的，他反而一无所知。
看文清走开去帮黄三晾晒香料，沫儿问道：“为什么爷爷能够取出元镇真人的定魂针？”
婉娘一边整理珠宝，一边道：“爷爷的修炼和元镇真人同属一脉。”
“为什么有时我看得到一些……一些东西，有时却看不到？”看到卢护，沫儿就可以看到红光，闻到水气和土腥味；看到宋公子，一眼就发现了不正常地围在他脖子上的“围巾”；可那天他分明看到元镇真人是个癞头大鼋，昨天晚上却什么也没看到；爷爷跟着他，他也一点没察觉；甚至连那些铃铛里的魂魄都没发现。特别是婉娘，怎么从来没有闻到、看到任何关于她的气味、颜色、身形的信息呢？
婉娘抬头看了看他，笑道：“小子，不要以为你什么都看得到。元镇真人那日被你看穿，正好是他练功的紧要关头，失于遮掩；公蛎每次都能被你看到，是因为他道行浅。”
沫儿垂下头，丧气道：“原来和道行深浅有关系，怪不得我怎么也看不出你是谁……”
婉娘抓过旁边的扫把朝他丢过来，愠怒道：“我是婉娘，还能是谁？找死呢你！”但表情却很得意。